整个皇族及外戚为了比赛的事情将整个长安城搅得动荡不安、人心惶惶。当然，朝廷大臣们不能也无法置身事外、漠不关心。而且有些人上蹿下跳、趁机浑水摸鱼，想趁机捞点政治资本。
陈平自收到许姬的钱财后，逢人就说：“大人，见到许夫人的……啊……哈哈……”只要那人打哈哈，他就知道收礼了，便替许姬说话拉人场，“赵王聪明伶俐，有才气有能力，皇上可是最喜欢他……”
这天，陈平碰巧遇到陆贾，他笑眯眯地说：“陆大人，最近可好啊，都忙些什么呀？”
陆贾笑着答道：“还能忙什么呢，职责所在，不敢怠倦。”
“你呀，真是……现在满京城都为皇子比赛的事情而忙碌，许夫人没有找过你？”陈平试探问。
陆贾一听就明白了，立即回应道：“许夫人找我作甚？”
陈平知道许姬没有找陆贾，立即改变话题说：“其他夫人呢，比如皇后、薄夫人……”说到皇后，陆贾也明白她现在的难处，摇了一下头说：“唉，皇后也难啊。”
“皇后有何难？”陈平反问了一句。
“难道你没有感觉出这次比赛是一场政治和势力的较量吗？”
“哈哈，其实，太子不参与，什么较量也就没有了嘛。”陈平刚说到这里，陆贾顿觉如梦初醒，他真的佩服陈平的聪明，忙说：“对呀，陈大人，我想这时候皇后一定很困难，也很危险，为何不将你的想法告诉皇后呀。”
“皇后也没有召我呀。”陈平的意思皇后没有给我送礼。当他看到陆贾一直盯着自己时，忙改口道：“这次狩猎比赛是皇上钦定的，我们不可多嘴啊。”他的意思很明显，我能为皇后化解危险，但我故意不说，而且也告诉你陆贾别告诉皇后，这可是高祖钦定的赛事……陆贾暗叹一声，不得不顾及高祖的用意，也不得不佩服陈平的奸猾。为此，陆贾对皇后和太子深感愧疚。
这天，天气晴朗。上林苑内外旌旗招展，羽林军列队整齐，王侯将相骑马或牵着猎犬细狗，或手臂托举着鹞鹰陆续入园。上林苑原是秦朝皇家园林，琼台楼阁、池塘河流、假山喷泉、珍稀花卉样样俱全，占地五个县，纵横三百余里。苑中养百兽千鸟，是皇帝射猎游乐的去处。苑中还建有三十六苑、十二宫、三十五观，有供游憩的宜春苑，供皇帝休息的驻跸宫，还为太子设置招宾客的思贤苑、博望苑等。汉朝建立后依旧成为皇家园林。司马相如曾作《上林赋》：“终始灞浐、出入泾渭。沣镐涝潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川，分流相背而异态。东西南北，驰骛往来……”
高祖与皇后、夫人、妃嫔、王子、公子、公主等皇室成员坐在看台中央位置。各诸侯国王、侯以及外戚、贵宾坐在左边的看台上。朝廷的大臣们坐在右边的看台上。看台下，诸位皇子一字排开，首位是太子刘盈，其次是齐王刘肥，第三位赵王刘合心，第四位是淮阳王刘友，第五位是梁王刘恢，第六位是燕王刘建。高祖总共八位皇子，淮南王刘长还小，不能参加今天的比赛，那么代王刘恒呢？大臣们都议论纷纷，“哎。代王怎么没有参加比赛？”
“按说代王有过战争历练，这次比赛赢的几率较大。”
“你没有看到皇上一直对他母亲薄姬不喜吗？估计是他自己感到无望就不参加了。”其实，代王之前已经上书高祖不参加这次比赛了，高祖立即回执答应了。大臣们不知道内情，胡乱猜疑。
“你们快看，这次比赛谁能赢啊？”一个大臣说。
其中一个大臣立即应道：“我看非齐王莫属。”
确实，此时齐王一身戎装，腰挎宝剑，骑着枣红色战马，虽然年高，但依然掩饰不住威风凛凛的神采。尤其是他的身后，并排着三员骁将，中间是长子刘襄，左边是次子刘章，右边是三子刘兴居，他们身披红色战袍，头戴铜盔，手执剑柄，胯下是高头战马……全场的眼睛都几乎集中在他们的身上了，一些大臣们私下议论：“看来，齐王是有备而来。”
“是来争储君的吧。”
“嗯，像，很像，这次有好戏看了。”
与之悬差很大的是太子刘盈，他身后只有两位护卫，一身轻装打扮，显得形单力薄。皇后在台上看着就心酸，越想越生气，越想越担心，禁不住斜视了一下高祖，见他神态平静，还不时地与远来的国王、侯爵打招呼。突然，站在皇后身边抱着刘长的侍女不小心将刘长弄哭了，正在气头上的皇后狠狠瞪了她一眼，大声道：“你找死啊？”因为皇后的声音很大，周围的人都把目光转移到这里来了。皇后并没有惊慌，而是继续教训侍女：“也不看看这是什么场合，长儿要是再哭一声，哀家饶不了你！”立即吓得侍女连声说“诺诺。”
正当皇后火急火燎的时候，只听高祖对台下道：“齐王，你年岁大了，这次比赛就不要赶热闹了，来来，上来，坐在朕一边。”
“父皇？”齐王一惊，虽然不情愿，但不敢不服从，便上了看台坐在了高祖一边。
高祖的举动不但让大臣们惊讶，甚至连皇后也有点懵。
高祖对抱着刘长的侍女说：“你把长儿给齐王抱抱吧。”
侍女将刘长递给了齐王，齐王刚才的郁闷的心一下好了起来，抱着刘长笑着说：“老哥哥抱着小弟弟，哈哈……”他这么一说，大家也都笑了起来，甚至连高祖也逗乐了。只有皇后笑不起来，她的脑海里突然出现一个大大的问号，“皇上这是何意？”
大臣们看到齐王抱着刘长，一些心细的人禁不住道：“看到了吗，皇上故意让齐王抱着淮南王，这里面有文章。”
“有啥文章？”
“很正常嘛，大哥抱着小弟，人之常情。”
“你们啊……很显然皇上将淮南王交给齐王了嘛……”
“哦，如此说来，也不是不可能啊……”
正当大臣们议论纷纷的时候，刘兴居走到高祖面前施礼后道：“皇爷爷，父王年岁大了，我们兄弟尚年轻啊。”
高祖一听，不但没有怪罪，而是笑呵呵地说：“你说的固然对，但今日是你皇叔之间的比赛，这样吧，你与襄儿、章儿各率五百羽林军负责上林苑的警卫，现在就去清场，所有生人及无关人员一律赶走，凡违抗不从者，一律就地正法。”
“遵旨。”刘襄、刘章、刘兴居高兴地领旨退去。
皇后看着他们哥仨的背影，心一下子提了起来。
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