铁如意接完母亲的电话，心情立刻沉重起来。
她突然想起前几天她眼跳耳热心烦意乱，晚上睡觉又做了一个噩梦。她不迷信，可她心里还是犯嘀咕，莫不是家里出了什么事儿？可她打了电话母亲说家里一切平安。母亲报了平安，她才放下心来。
母亲的电话又使她不安起来，虽然母亲说父亲的病已经大有好转，那是母亲轻描淡写怕她担心而已，她的心“突突突”紧张地跳着，那天晚上做的噩梦又浮现在她的面前：
她不知道是什么时间，也不知道是在什么地方，她清清楚楚见到，有好大一座山矗立在自己面前。
那山像是在云里雾里，灰灰蒙蒙的。
山上有许多高大的树木，树叶都掉光了，树枝也都折断了，只剩下光秃秃的树干。树干都缠绕着蟒蛇，蟒蛇有大的，有小的，其中一条大蟒蛇从树干上探起头来，朝着她的方向，瞪着血红的眼睛，吐着紫黑色的信子，准备向她扑过来。
她转回身来想跑掉，可心在用力身体却移动不了，自己像是陷在泥潭里，两条腿怎么拔也拔不出来，她喊救命，却喊不出声音，蟒蛇的影子已经盖过了自己的身体，紫黑色的信子已经触到了她的后背，张开的血口就要把自己吞噬，她绝望了。
绝望的那一刻，她想到了她父母，父母在哪里？救救女儿吧！她喊着，可还是喊不出声音来，万分紧急的时刻突然听到身后轰隆一声巨响，身后的大山瞬间崩塌了，所有大大小小的蟒蛇连同那些高大的树木都不见了踪影，树干上的蟒蛇被崩塌的大山活活埋进了山体的泥石流里去……
可怖的噩梦把她惊醒，醒了好像还在可怖的噩梦里。外面的天儿下起了大雨，那天儿又是电闪又是雷鸣。
……
母亲的电话和噩梦联系起来想，她越想越后怕越想越不安，她不能再犹豫不决了，她要回国。
铁如意在美国留学四年，她学的是金融专业，毕业后在美国哈市保险业做会计工作，工作已经快满五年，有了美国绿卡，并且将要取得美国国籍。
铁如意长得像她母亲，漂亮。性格也像母亲，活泼开朗。许多美国俊郎帅哥向她求爱，都被她一一回绝，她是中国人，她要找一个有中国人血统的心仪男儿。
她不找美国男儿，不是说美国男儿不好，美国也有许多优秀的好男儿，她只是受中国传统思想影响不想舍弃中国传统文化的氛围。
美国人民也是伟大的人民，像中国人民一样爱着他们自己的国家。许多中国人移民到美国，取得美国国籍定居下来，他们也爱着美国，可他们还是割舍不了他们对自己祖国深深眷恋的感情。
由于中国和美国文化上的差异，中国人和美国人的性格各有不同。美国人的性格热情奔放直爽坦率，中国人的性格矜持拘谨委婉含蓄；美国人主观主动交友是一见如故，中国人客观不苟交友要日久见心；美国人超然独立我行我素，中国人五合六聚循规蹈矩；美国人主张民主自由形成了美国人开放的个人主义秉性，中国人主张共同平等形成了中国人自律的集体主义色彩。每个国家或民族都有每个国家或民族的特性，不同国家或民族要融合就要相互包容。
每个国家也都有每个国家的另类人群，诸如不文明、不友善、缺乏是非标准、没有素质教养等类之人，这些人只是少数人，不能代表一个国家、一个民族、一个组织或一个团体绝大多数人的行为。
人类从野蛮走向文明，再从文明走向高度文明，要靠人们物质的共同富有和人们意识的高度自觉，也要靠政治上的，宗教上的，学术上的和教育上的正确引领。人类不能从文明回到野蛮，不能从和平再回到战争。如若人类再回到野蛮，再回到战争，那么人类就不能称其为高级生命的人类，那就和虎豹狼虫等野兽类无异了。
和平环境下和平双方的人际交往是友善，战争环境下战争双方的人际交往则是敌视。
中美两国自建交以来一直处在和平友好交往中，人员往来源源不断。
铁如意刚到美国的时候，人生地不熟，不管她到美国的什么地方，总会遇上美国人问她一句话：需要帮助吗？虽然只是短短的一句话，这使铁如意心里感到非常温暖和感动。
在中国，美国人或其他外国人和中国人交上朋友，受邀到中国朋友家里做客，中国朋友对待美国或其他外国朋友比对待自己的兄弟姊妹都要热忱。
这是和平环境下的人员交往，人们之间存在着相互间真诚的友谊。
反观战争环境下的人员关系，历史上的战争至今还留有民族间相互仇恨的影子。
铁如意有幸出生和成长在世界总体和平的环境里，并能在中美和平时期到美国留学。
她爱着她的祖国，也爱着她身处的美国，因此毕业后，她选择留在了美国。
铁如意在美国找到了她心仪的中国男儿，心仪的中国男儿和她一起在美国同一个大学留学，留学期间两人就恋爱上了，毕业后两人又在同一个公司工作，工作成效斐然，薪酬收入不菲，两人已经成婚，正着手孕育一个他们自己的孩子。
他们在美国的生活稳定且富足，两人住着洋房开着洋车。他们有时闲步在美国繁华的大街上，有时漫步在哈市各处公园和娱乐场所里。两人如影随形，浪漫的笔墨绘就了他们诗情画意彩色生活的字幅画卷。
铁如意虽然在美国生活得舒适轻松，却不由得时常想起自己的祖国，想起祖国的芝城，想起芝城的山山水水，想起山山水水往日的游历，想起自己的亲人、好友、闺蜜和少时的玩伴。
家乡现在虽然还不十分富足，可那是生她养她的故土。故土难离，这是中国人根深蒂固的思想，特别是在美国已经居留多年的老年人们，他们在自己的家乡经历过贫穷遭受过苦难，可他们还是思乡心切。年轻人尚没有多少体会，可他们一经上了岁数就会体会到他们极易产生怀旧的念头。铁如意老公的父母就是多年前来到美国定居已经上了岁数的老人，每当想起家乡就会老泪横流。再贫寒再苦痛，回忆起来是又苦却又是甘的怀念。人呐，真是一群捉摸不透非常奇特的生灵。
铁如意虽还年轻，却有着思乡怀旧的心念。父母爱她，她爱着父母，远隔万里，她不能不惦念他们。
她是父母的掌上明珠，父母宁愿亏待自己也绝不肯亏待她。
从小吃喝拉撒，母亲费了多少心血？自从有了她，母亲就不注重打扮了，而总是把她打扮的像小公主一样。每次换上新衣服的时候，她都要和妈妈比谁美，妈妈总是捧起她的脸庞，额头顶着她的额头笑眯眯地说：
“你美，宝贝女儿比妈妈美。”
听到此话她非常开心，她是比妈妈美，因她头上没有妈妈日益增多的白发，脸上没有妈妈日益加深的皱纹。
记得她第一次来身上的时候，下身流出一股股鲜红的血水，鲜红的血水夹带着一块块紫黑色的血块，血水血块浸透了内裤，站起身来马桶里全是血的颜色，她第一次经历女人这种生理现象不知所措。她不知道这究竟是怎么回事，吓坏了。是妈妈告诉她这是女人正常的生理现象，这才消除了她的心理恐惧。妈妈教她经期时怎样注意生理卫生和怎样使用卫生巾，让她不要接触凉水和生冷食物，为她清洗污渍的血迹，每次洗前都要细心观察她这次经血和上次经血的变化情况，再闻一下经血有无不该有的气味，并天天给她冲红糖水喝。没有妈妈的贴心关怀引导帮助，她真不知道应该怎样处理这件难以启齿令人尴尬的事情。至此她进入了少女的青春期，心中时不时就会荡漾起如梦如幻两性情感上的涟漪，脸上红一阵儿白一阵儿，捂上脸好感羞臊，最后强迫自己移开思路找点儿什么事儿做做，做完了事儿又忘记自己做了些什么事儿。
母亲向她微笑着，那微笑里隐藏着许多秘密。母亲好像看透了她的心思，和她讲女孩儿应该怎样保护自己，应该怎样守住女孩儿的贞节，应该怎样理性地结交男朋友。说她现在还小，不要过早考虑恋爱问题，心思要放到学习上，学习好了才会有自己的前程，才会有美好的婚姻，才会有幸福的家庭。
母亲的话她记在了心里，她用刻苦学习的方式压制她那颗蠢蠢萌动的春心。她的学习成绩每学期每学年都名列前茅，高考达到了一本大学分数线。接着她参加了托福考试，托福考试考出了较高分数。
是上国内大学还是出国留学，依着母亲的愿望两者她选择了后者。
当她通过申请接到美国大学的录取通知时，她显得很平淡，因为她还在犹豫是上国内大学好还是去国外留学好这个问题，可母亲高兴坏了。母亲催她并陪她办出国护照，陪她到美国使馆约谈办签证，为她准备和整理行装，送她去机场。在机场候客厅里，母亲千叮咛万嘱咐，要她在美国注意安全，好好学习，别惦记家里，毕业后想回国就回国，想留在美国就留在美国，根据自己的意愿自己决定。母亲絮叨着，她点头一一答应着。铁如意进入登机口后，一边向前走着，一边回头望着母亲，她从来没见过母亲流过眼泪，可这时她看见母亲流下了眼泪，母亲一边用手帕擦着眼泪，一边挥动胳膊向她招着手……
她爱她的母亲同样爱她的父亲，父亲爱她自有父亲爱的方式。
父亲总是变着花样逗引她玩儿这玩儿那的，像打手背，打手心，捉迷藏啦，天天和她做游戏，她一做起游戏来就乐此不疲。
打手背是一个人的手背向上放在上面，一个人的手背向上放在下面，放在下面的手快速抽上来要打在上面手的手背上，打着了算赢继续打，打不着算输两个人的手换一下上下位置重新打，打着打不着要看两人的反应速度怎么样。每次打手背的时候，父亲总是赢，她总是输，最后她总是耍赖追着父亲的手背非要打上不可。
打手心是一个人的手抓住另一个人手心向上的手，另一个人另外一只手的食指点在自己的鼻尖上，一个人打一下另一个人的手心同时喊出五官的某一个器官，另一个人的食指就要立刻指到那个器官上。指错了算输游戏继续，指对了两个人互换角色重新游戏。这个游戏父亲赢得少，她赢得多，有一次父亲输多了也会耍赖，犯规不喊五官喊屁股。她向父亲抗议，犯规算输互换角色。她也学父亲喊屁股，父亲慢慢腾腾食指点在嘴巴上，她笑得前俯后仰，父亲笑得后仰前俯。
捉迷藏的时候，她藏在一个地方父亲总是找不着她，而父亲藏的地方她总能一下子就能找到，因为父亲总是藏在窗帘后面，藏头不藏尾，上身藏在窗帘后面下身的半截小腿和双脚却露在外面。
现在想一想，打手心她喊屁股父亲指在嘴巴上，捉迷藏父亲藏在窗帘后面腿和脚露在外面，都是父亲有意那样做逗她开心的。
小时候父亲经常让她骑在父亲的脖子上，父亲说他自己是骆驼她是牧人。更多的时候父亲匍匐在地让她骑在父亲的背上，父亲说他自己是战马她是一个将军。父亲那次肋骨折断出院在家休养的那几天，她已经上了小学一年级了父亲又让她骑在他的背上，父亲额头上大汗淋漓，气喘吁吁地，忍着胸部的疼痛，驮着她在房间地板上爬了一圈又一圈。父亲为她做了最后一次战马，她骑在父亲背上做了最后一次将军。
现在想起来，父亲肋骨那样了还骑在他的背上自己真是不懂事。
那时候，她想下海玩儿，父亲就带她下海玩儿，她想上山玩儿，父亲就带她上山玩儿，她想上哪儿玩儿，父亲就带她上哪儿玩。想溜滑梯就溜滑梯，想打秋千就打秋千，想划小船就划小船，想坐过山车就坐过山车，父亲总是陪着她任由她想怎么玩儿就怎么玩儿。
她的布娃娃一大堆，家里从不缺她想要玩儿的玩具。
有一次她带着父亲刚给她买的一条橡胶材料做的仿真小蛇，跟着父亲到爷爷那里去。一进爷爷的家门，她就拿着小蛇吓唬爷爷。爷爷并没害怕她手里的小蛇，一把搂过她抱在怀里。她在爷爷怀里晃动着小蛇，问爷爷：
“爷爷怎么不怕它？”
爷爷亲极了他的小孙女，笑着回她：
“爷爷不怕它，它怕爷爷。”
她缠着爷爷非要爷爷怕那小蛇：
“不行，爷爷您要假装怕它！”
爷爷无奈，只好说：
“喔，喔，怕，怕！”
父亲从她爷爷怀里拉开她，弯下腰凑近她的脸颊，用手指了指卧室，又向她挤了挤眼睛，告诉她：
“把小蛇放进你叔叔的被窝里”。铁蒺藜还没忘记一有机会就要捉弄捉弄他弟弟。
铁蒺藜弟弟是来看老爹的，他陪老爹一起吃的午饭。弟弟有睡午觉的习惯，他吃完午饭到卧室拉上一床碎花小薄被盖在身上睡着了。
铁如意听了父亲的话，给父亲送了一个眯缝起眼睛的笑，便缩着脖颈蹑手蹑脚进了她叔叔睡觉的卧室，然后又伸出脖颈探出头去观察着叔叔。叔叔是睡着了？还是没睡着？叔叔的两个眼皮一直都在动，眼皮在动肯定是做梦吧。
铁如意轻轻掀开叔叔盖的碎花小被的被角，小心翼翼把仿真小蛇放进了叔叔的被窝。放完小蛇倒退着离开叔叔睡觉的卧室，没等离开卧室，就听叔叔“哇呀！哇呀！”惨叫着，吓得叔叔从他睡觉的床上一下子跳了下来。铁如意“咯咯咯”笑着逃离卧室一头扎进爷爷怀里，而铁蒺藜急忙躲开老爹掩身到房间的角落里捂上嘴巴偷偷乐着。
父亲和母亲没离婚前，除了父亲坐牢那段时间都是父亲接送她上托儿所上幼儿园和上学的。她小的时候，父亲在接送的路上，胳膊总是紧紧抱着她，嘴上总是哼哼着流行小曲。大一点儿她会走路了，父亲总是牵着她的小手在路上问这问那给她又买这又买那。
夏日的一天，父亲接她回家的路上，路上有卖雪糕的，他要父亲给她买，父亲逗她不给买，她哭着闹着非要买。父亲不高兴了，就是不给她买。这是父亲第一次不给她买她想要的东西，也是第一次对她板下面孔。
父亲越不给买，她越哭闹得厉害。而她越哭闹，父亲就越不买。父亲不理他，任她哭闹。
她见父亲不理她，感到没指望便消停下来。
父亲见她消停了，便蹲下身子把她拉到他的怀里，用粗大的手指抹去她脸上挂着的泪珠，叹了口粗气，慢声细语和她说：
“想吃雪糕吗？”
她抽噎着点点头。父亲说：
“想吃雪糕自己有钱买吗？”
她摇了摇头。父亲接着说：
“自己没钱买又哭又闹让别人花钱买对吗？”
她又摇了摇头。父亲说：
“知道自己错了吗？”
她点了一下头，低声说：
“知道了，爸爸。”
芝城对父亲的称呼，有称呼“爸”的，有称呼“爹”的，还有称呼“大”的。芝城人与时俱进，现在芝城的年轻人对父亲的称呼都改成“爸”了，不过背地里或在书面上还是以“父亲”，“老爹”，“老爷子”来称呼，长辈们顺应着时势变化任其晚辈们怎么称呼都行。父亲接着又说：
“爸爸开始是逗你不给你买，你又哭又闹非要爸爸买，爸爸真的就不给你买了，记住，以后不要再这样做了，听懂没有？”
她连连点着头。父亲拉起她的手站起来，领她到雪糕摊，买了一支凉凉的甜甜的吃起来却有点儿苦滋味的大雪糕。
从此以后，她见到雪糕摊再也不嚷嚷着让父亲给她买雪糕了，而父亲一看到卖雪糕的，总要问她吃不吃雪糕。她舌尖舔着上嘴唇，用懂事的带着稚嫩的孩子气的话语回父亲：
“爸爸买就吃，爸爸不买就不吃。”
父亲笑盈盈着，买上雪糕，自己先闻一下雪糕的味道，再递给她。她剥开雪糕的包装让父亲吃，父亲总是用舌尖轻轻舔一下，再把雪糕推到她的嘴巴前，摸着她的头说一句：
“懂事的孩子。”
父亲和母亲离婚后，父亲没买房之前还是父亲接送她上学，父亲买了房从家里搬出去后，上学就不由父亲接送而由母亲接送她。
上学虽然换成母亲接送她，可她时常在校门外看见父亲离校门外远远的地方偷偷探视她。其实母亲发现了父亲的身影，只是不回头观望假装没看见父亲的存在而已。
虽然她和父亲间互有电话联系，她也经常去看望父亲，却总感到一家人不能生活在一起，实在是她的一种遗憾。
在去美国留学的前一天，她去看望父亲，父亲为她在饭店订了一桌丰盛的饭菜，算是为她送行。饭从中午一直吃到将近日落，父亲千万个叮咛万千个嘱咐，就怕她在国外有什么差错，父亲对别人没有多少话可对她不知道哪儿来的这么多的话。人们都说，做父亲的对男孩子的所作所为不太在意，对女孩子的所作所为却满心在乎，看来人们说对了。
临离开父亲时，父亲塞给她一包东西，说那是他兑换的美元，告诉她到美国后要勤俭但不要苦了自己。离开父亲后，她的心里沉甸甸的。
在去美国机场的候客厅门外，她看见父亲在候客厅门外远远的地方暗暗地目送她。她把母亲送进候客厅，跑出候客厅和父亲相见。
见了父亲，父亲很认真地和她说，去了美国，要好好照顾自己，如果美国大学毕业后找不到工作，就早早回国早早回到家里。她连连点头，说她会照顾好自己，让父亲放心，并让父亲好好保重。
她在美国留学期间，父亲担负了她的学费和生活费每学期都会寄钱给她。
……
铁如意接到母亲电话和做噩梦之前，就有了要回国的打算。她爱美国，可祖国的至亲挚友总是牵动她的心。特别是自己的父母，岁数都大了，身体不如从前了，每每想起来让她寝食难安。她曾劝过父母，让父母都到美国来，可他们无一不说语言不通行动不便人生地不熟不想来。父母离异了，他们来美国也着实不好安置。加之美国COVID-19疫情严重，族群撕裂，本来友好相处的人们，一夜之间，全变了。非洲裔、亚裔及外来族群受到排斥，那些抱有种族歧视的人对待非洲裔、亚裔及外来族群人的眼神儿、表情变得冷漠了。长期居留美国的人有了回国的念头，父母来美国初来乍到的就更不适应了。
母亲的电话，坚定了铁如意回国的决心。铁如意公婆思乡心切，老公也早有了回国的意思。铁如意和老公商量好，她先回国，老公在美国处置后事，随后再和公婆一起回国。
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