小茴香一边打着电话，一边乘上电梯下了楼。
小茴香下楼接仙人球，仙人球是来看铁蒺藜的。
是小茴香告诉仙人球铁蒺藜住了院，仙人球搞不清铁蒺藜住院的病房在哪里，便打电话问小茴香，让小茴香下楼接一接他。
小茴香接仙人球进了病房，铁蒺藜见小茴香回来，悬着的心放了下来。他担心什么？担心什么别人说不清，恐怕他自己也说不清他担心什么。
仙人球给铁蒺藜带来一些海参鲍鱼之类的滋养品。他摘下口罩一边将滋养品递到小茴香手里一边问铁蒺藜：
“怎么样？”
铁蒺藜看也不看仙人球：
“还……能……怎……么样。”
仙人球看他说话的样子，这脑子里的血管栓得不轻。讥他：
“死不了，好人短命，你呀，肯定会长寿。”
铁蒺藜不搭理仙人球，仙人球便和小茴香聊起铁蒺藜的病情。
……
铁蒺藜和仙人球可以说算得上“过命”的兄弟，仙人球帮铁蒺藜捡垃圾，铁蒺藜为仙人球蹲监狱，哥们儿义气着呢。
铁蒺藜坐牢丢了工作，又和小茴香离了婚，分的那点儿财产不能坐吃山空，他找仙人球让仙人球给他参谋参谋他干点什么。
铁蒺藜和仙人球合计来合计去，决定两人合伙做点儿生意。
做什么生意？做海产品生意。对海产品来说，他们还算懂点儿路数。
两人各出百分之五十的资金，租了城区内一处门面房，自己动手装修，尽量不找外人，不为别的，就为省钱。
他们一面装修，一面讨论着门面房的门头起个什么字号。简简单单就几个字的事儿，费了他们不少脑筋。
讨论来讨论去，决定用他们名字的首个字来命名。
是用“铁仙”好，还是用“仙铁”好？是“铁”字在前，还是“仙”字在前？仙人球说铁蒺藜比他大用“铁仙”。铁蒺藜说仙人球从小在海边，跟老爹儿一起看海滩，对海产品懂得多应该用“仙铁”。
咳！哪来的这么多讲究，不就是个字号，这点点儿屁事儿值得推让吗？扯来扯去的，净耽误功夫。定下了就用“铁仙”。于是门面房的字号定为“铁仙海产品”。
定下字号的门面房不大，只有十几个平米，摆上一个玻璃柜台和一个铝制货架，柜台外空间只剩下两个井口大小的地方。
门面房装修布置完后，立刻上货，货的品种挺多可量不大，上的货都是干货，有海参、鲍鱼、海米、虾皮、扇贝丁、鱿鱼干、蛤蜊肉等，初始做买卖上货不怕量少就怕货不全。
接着门头挂上“铁仙海产品”的招牌，门玻璃贴上“开业大吉”的字幅，放了一挂鞭，算是开了业。
你可别小看这个小小的门面房，生意开业后买卖还挺红火，天天人流不断，收入远比单位那点儿工资高。铁蒺藜甚至庆幸他蹲了十个月的监狱，若是不蹲监狱，他不会考虑做生意，至少这个时候还不会考虑。他又突然想起他刚进监狱的那个晚上做的那个梦，他掉进了水坑里。这不明明预示着他会“下海”做生意吗？也不知是哪方神仙在他梦里给他的预示。
他有钱了，他有钱首先想到的是要买一套房子。新房买不起，买了一套二手房。买的二手房也没重新装修，立马从小茴香那里搬了出来。
他不但买了房，还买上了一辆二手面包车。
做上生意后，铁蒺藜感觉世界变大了。他是芝城人，以前他认为生活在这个城市里的人都是芝城人。现在不这样认为了，做上生意后他接触了来自全国各地的许多人，有北方人，有南方人，有中部地区的人，也有西部地区的人。芝城除了汉族人外，还有不少回族人和朝鲜族人。不管哪个地方的人和哪个民族的人，生活在一起都其乐融融。芝城人喜欢吃海鲜，他们也喜欢吃海鲜。世界之大，人人都有其个性也有普遍的共性，爱吃海鲜，大概就是他们的共性。以前老是说某某是井底之蛙，其实自己就是一只井底的蛤蟆。做上生意，他铁蒺藜才算看见了天。
世界这么大，自己经营的店铺太小了，于是和仙人球一商量，决定扩大店铺。
原来的店铺退租，租了一个三十多平米的新店铺，雇上人装修，装修也蛮讲究： 屋内顶面装了铝扣板吊顶，墙面装了墙饰面板，地面是理石地砖，屋外墙面是干挂花岗岩石材，柜台换成冷藏岛柜，货架换成展示货架，白炽灯换上了LED吸顶灯，吊顶周边安上了灯带，岛柜装上了冷藏灯，货架上面安装上了一溜儿射灯。新店开业前，还招聘了两个销售人员。
这一运作果然有效果，客户源源不断涌来，销量直线上升，利润成倍地增加。
生意做到这种地步，就要不断考虑扩大经营规模。他又和仙人球一商量，决定再开一个店儿，新店铺和老店铺同样的规模，店铺名就叫“铁仙海产品第二店”。仙人球负责老店铺，铁蒺藜负责新店铺。为什么不叫“分店”而叫“第二店”呢？因为叫“分店”显得两个店铺不对等。那为什么不叫“二店”非要加上个“第”字呢？因为“二”同“儿”是谐音字叫起来顺口听起来别扭，更显得两个店铺不对等，并且还有说不出含有什么意思的那个意思。
刚开店时他们对店铺定什么字号不讲究，现在却穷讲究了起来。
新店铺一开业，两个店铺的生意同样红火。
有一天，新店进来一个批发贩子，他这里瞅瞅，那里瞧瞧，佯装漫不经心，腋窝夹着一盒澳洲干鲍鱼推销来了。铁蒺藜和仙人球都在新店，贩子瞅完瞧完来到两人跟前，从腋窝取下鲍鱼递给两人看，神神秘秘对两人说：
“要不？水货。”
两人一听水货，一起摇头：
“不要，不要。”
贩子诡异地笑了：
“不是水货，是水货的价格。”
干鲍鱼包装得很精致，贩子报上的价格确实比市场上的价格低许多。
两人接过澳洲干鲍鱼，打开盒子看了鲍鱼的成色，铁蒺藜主张进货，而仙人球不主张进货。铁蒺藜主张进货的理由是货的价格低，仙人球不主张进货的理由是货的成色不好。
好的鲍鱼是椭圆形，形状完整，颜色米黄色或浅棕色有光泽，灯光下中部透出红的颜色，肉厚，饱满。而推销的鲍鱼是马蹄形不是椭圆形，边缘凹凸不齐形状不完整，颜色灰暗褐紫无光泽，外干内湿甚至有灰白黑绿斑点，肉薄，不饱满。
这货是进还是不进，铁蒺藜和仙人球意见不一致，他要进，他就是不让进。批发贩子见到这种情况建议留下一盒样品，先付一盒样品的钱，以后再决定进与不进。铁蒺藜和仙人球你看看我，我看看你，只好照此办理。
铁蒺藜和仙人球两人意见不一致的问题屡屡发生，经常搞得两人不欢而散。
两人合伙做生意，投资最好不要均等。均等投资，看起来公平公正，开始想法好，最终结果不一定好。合伙生意，生意上的经营决策，利润分配等，两人难免有意见相左的时候，出现这种情况，必须要有人拍板，谁来拍板，出资大的一方就是不二的拍板人。而铁蒺藜和仙人球的合伙生意是均等出资，出现问题由谁拍板？谁都想拍板，谁都拍不了板。如果是一个公司有董事会，就不存在这个问题了，可铁蒺藜和仙人球只是两人的合伙生意，哪儿来的董事会？
如何解决这个问题？唯一的办法就是分家。
分家后铁蒺藜的店铺改名为“铁记海产品”，仙人球的店铺改名为“仙记海产品”。
二十世纪末期，下岗大潮汹涌而至。美其名曰下岗，其实就是失业。直接失业的叫下岗，还有间接失业的叫待岗。直接失业的“下海”做了生意。间接失业的不想做生意，可待起岗来无休无止，最后熬不住也不得不“下海”。
市场经济，有市场经济的规律。什么样的生意好做，人们就会抢着去做。海产品生意好做，“下海”和不得不“下海”的失业人员纷纷做起了海产品生意。海产品店铺立刻像雨后春笋般冒了出来，店铺林立很快形成了海产品市场一条街。
店铺越来越多，竞争越来越激烈。到处都是：优惠、打折、降价、甩卖、买二赠一、买三赠二等，甚至吓人的词语都出来了：挥泪、血拼、跳楼、嫁（价）给你等等。
市场竞争下，铁蒺藜和仙人球的生意不红火了。仙人球的生意勉强维持，铁蒺藜的生意逐渐萎缩。经营收入越来越少，租房租金年年提高。铁蒺藜三十多平米的门面房退了租，回头又租了一个十几个平米门面房，招聘的销售人员也辞退了，自己死守着门店挨日子。
那天铁蒺藜无精打采守着自己的店儿，突然闯进几个食药局和市监局的执法人员来。说是前几天抽查的商品检出了什么什么菌，又是什么什么菌超标，店里的商品全部封存，不符合标准的商品全部没收。
铁蒺藜不知所措，傻眼了。生意本来就不好，来了这么一下子这不是火上浇油吗？悔不该当初没听仙人球的劝告：劣质货再便宜也不能进。他不听非要进，这下篓子捅大了。进货的钱打了水漂儿不说，还要加倍罚款。罚款罚款吧，又要停业整顿。多亏自己认识错误的态度好，不然营业执照就会被吊销。
手头流动资金已经周转不开，这又遭遇这档子事。许多进货的款子没结清，外债累积了十多万。前几年挣了些钱全投到了股市上，股票套牢了又不甘心逃出来。他心烦意乱，无名之火冉冉燃起。他一气之下想要把店儿盘出去，可又一想把店儿盘出去他又能干什么？他心神迷乱下又想起他在监狱做的那个梦：那水怪往水下拖他差一点被水淹死。他突然心里烦躁起来，自言自语有问没答地：就是你仙人球！你个王八羔子！你个水中妖怪！你个不是人的玩意儿，是你把我拖下水的！你要把我淹死啊！
本来是他求着仙人球给他参谋参谋干点儿什么，现在却回过头来倒打一耙。人呐，在失去理智冲动起来的时候，什么无理的话都能讲出来，什么糊涂的事也都会做出来。
这不，执法人员刚走不长时间，他一边嘴里骂骂咧咧嘟嘟囔囔着，一边把人家执法人员贴的封条解了封。他从封存的商品中挑出一些值钱的东西，要把这些东西转移出去藏匿起来。
挑出的东西还没等到转移，执法人员来了个“回马枪”。执法人员里也有马虎的人，收走的东西要有当事人签字，字没签就把东西拿走了，这是回来找铁蒺藜签字的。
回来签字正巧碰上封存的商品被解封，执法人员非常严厉批评和教育了一番铁蒺藜。铁蒺藜这才明白他的行为会让他再次坐大牢，这次坐牢就不是一年刑期了，严重者，会被处三年以下有期徒刑。
事后想想，他还真要感谢那次执法人员的“回马枪”。
事情处理完毕，店儿还是要开的。可货架上空空如也，进货的资金哪儿来？
他想起了他的“过命”弟兄仙人球，便买上一箱啤酒，又买上一斤牛肉，一个香酥炸鸡，几个松花蛋和一盘油炸花生米，统统放进面包车的后备箱里，开上他的车，上仙人球那里借钱去。
仙人球店儿比铁蒺藜店儿大多了，还是那个三十多平米的门面房，只是招聘的两个销售人员也被解雇了，他和他老婆经营着店儿。
铁蒺藜来到了仙人球的店儿里，先向仙人球老婆道了声好，然后拉起仙人球胳膊到店儿的一个角落里，找到一个矮腿小桌和两个小矮板凳，摆上带来的酒和菜，招呼了一下仙人球的老婆，人家老婆不参入，便和仙人球坐下喝了起来。
两人一边喝着，一边谈着一些天南地北人人皆知的新闻：南方大水怎么样了，国外疫情又如何如何啦。谈着谈着，谈到了兄弟情谊：兄弟之情怎样怎样情深似海，为了兄弟又怎样怎样两肋插刀。又谈着谈着，谈到了做生意的艰辛：以前做生意像天天捡钱，现在做生意像天天掉钱。谈到最后，铁蒺藜没醉装醉说出了向仙人球借钱的事儿。仙人球问：
“借多少？”
铁蒺藜说：
“十万吧。”
仙人球一听说借十万，半天没说上话来。拿起酒杯，喝了一大口酒。
铁蒺藜说出借钱的事儿，不给个回话也不好，仙人球又喝了一大口酒，打了个哈欠，说：
“十万不行，万儿八千的兴许可以，现在手头没钱，等两天儿凑凑看吧。”
铁蒺藜该说的话说完了，酒喝得沉闷了下来。
喝完了酒，铁蒺藜走出仙人球的店儿，虽没喝醉，也不敢开车。他的家和店儿离仙人球的店儿都不太远，店儿自从出事还没开张，不回店儿了，车停在仙人球店儿门前徒步往家走。
回家的路上，铁蒺藜垂头丧气。回到家，一屁股坐到沙发上，想也别想了，向仙人球借钱没有戏。
过了两天，仙人球在铁蒺藜的店儿找到了铁蒺藜。见了面，仙人球把一个大大的牛皮纸袋递给铁蒺藜。对铁蒺藜翻了一下白眼儿，一字一顿地说：
“数数，十万整。”
铁蒺藜接过纸袋，颤抖着手打开纸袋掏出钱来，他喜出望外，不敢相信仙人球居然真能借给他十万块钱。
钱是一万一捆，总共十捆，十万，没错。
铁蒺藜找纸找笔要给仙人球写借条，仙人球摆摆手说：
“免了。”
铁蒺藜说：
“得写，亲兄弟也得明算账。”
仙人球再次摆摆手：
“免了就是免了，不写借条你还能赖了去？”
弟兄信赖，不写就不写。铁蒺藜拉住仙人球胳膊不放手，他非要和仙人球聚一下。仙人球没说不聚，昂首挺胸随着铁蒺藜进了附近一家海鲜酒楼。
这次铁蒺藜是真喝醉了，对上仙人球手舞足蹈兄弟长兄弟短地说个没完没了。
有了仙人球借给他的钱，他的店儿重新开了张。
重新开张的店儿，再也不敢进劣质货。
他要好好想一想，怎样才能把生意做好。
偶然间他在芝城晚报上看到一则消息，消息很短却吸引了他。消息内容是：城郊一处养殖海域要对外承包。
对外承包的海域就在仙人球老爹儿看海的那片海域，这是天大的好消息。
他要承包那处海域，自己养殖，自己加工，又做批发，又做销售，生意没有做不好的道理。
承包那处海域要竟包，他办了一切竟包手续。
他很有信心竟包到那处海域，因为主持竟包的人里有仙人球他老爹儿。
那几天他的心情特别好，过去走过的路看起来是窄窄的，现在看起来是宽宽的，过去视线只能看到三尺距离，现在却能看到一丈，天是灰的他看起来也是蓝的。
可最终结果，那处海域却被仙人球承包下来。
铁蒺藜气不打一处来，因仙人球借给他十万元钱才没和仙人球翻脸。
仙人球来医院看他铁蒺藜，莫不是要他铁蒺藜还钱吧？铁蒺藜想。他闭上眼睛不理仙人球。
仙人球和小茴香聊完铁蒺藜病情，见铁蒺藜紧闭双眼，没去打扰他，只叮嘱小茴香注意休息，戴上口罩转身要走，小茴香也戴上口罩把他送出病房外。
仙人球没提还钱的事儿，铁蒺藜的心放了下来。
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