霍廷易从二楼下来的时候，霍太太已经向小叶子传授完了大半撩汉技巧，正是一副誓要帮她拿下王虫胖的姿态。
远远看见霍先生，她立刻低下头凑近小叶子，压低了声音：“这是不是小叶子和舅妈之间的秘密呀？”
“嗯！”小叶子一脸坚定地点点头，大声道，“不告诉婷婷舅舅！”
霍廷易走过来，在小丫头的脑袋上揉了一把，“好哇，不让舅舅知道……你们是不是在偷偷说舅舅坏话？”
小叶子捂住嘴巴，狡黠一笑，然后一骨碌从椅子上跳下去，像只兔子般一溜烟的跑远了。
霍廷易在先前小叶子的坐的椅子上坐下，又眯着眼睛打量着霍太太面前那一大把马薄荷，半晌没说话。
注意到他的视线，霍太太立即将那一大把花拿起来举在身前，扭过身子朝向霍先生，“好不好看？”
她颇有些得意洋洋，“虫虫和小叶子喜欢舅妈，所以送花给舅妈。”
“好看。”霍廷易从那一束花中抽出来一支，捏在手中把玩，似笑非笑的看着她，“老太太折腾了三年，请了二十多个园丁师傅才养活的心头宝……你们全给摘了？”
向来伶俐的霍太太大惊之下，一时间连话都有些说不利索：“你你你、你说什么？”
霍廷易又抬头瞧她，“你让他们摘的？”
“当然不是！”夏清时赶紧撇清责任，“是他们自己摘的！”
话一说完，她又凄凄惶惶看一眼霍先生，听那语气几乎要哭了：“那现在……我该怎么办呀？”
霍先生的表情同样很严肃，他沉吟一声，然后表示：“走，先去看看剩下的花怎么样了。”
手里的那一大束小红花此刻已经成了烫手山芋，夏清时扔也不是，拿也不是，简直是为难极了。
霍先生已经向前走远了，霍太太没办法，只得拿着那一大束花，小跑着跟上他的步伐。
果然，霍先生说得没错，叶家宅子后面是一大片花圃，里面种满了各色花朵，花叶繁茂，生机勃勃，看上去十分赏心悦目。
就在这赏心悦目的花圃正中，光秃秃的缺了一大块，而边角处仅存的唯一一株奄奄一息的马薄荷昭示着它的同伴们已遭毒手。
夏清时欲哭无泪：“不就是马薄荷吗？到处都是，怎么就这么名贵了？”
“谁告诉你这是马薄荷了？”霍先生回过头来看她一眼，神色凝重“这是杂交出来的新品种，叫玛瑙薄荷，学名是曼塔留兰香，在北半球根本就长不出来……你知道老太太费了多大劲才养活的吗？”
惊惧交加的霍太太被吓得差点腿软，她手上一松，那一大把玛瑙薄荷“啪嗒”一声跌落在她脚边。
那三个都是三岁的小家伙，老太太不可能跟他们计较，那么要背这个锅的，就只剩下她了。
“走。”霍先生当机立断地下了决断，“现在就走，等到过年再回来，那会儿老太太大概能消一半的气。”
过年……霍太太被吓得脸都绿了，就差“哇”的一声哭出来了。
认识这么多年，霍太太十分难得地在自己面前显露出了怂相，霍先生的心情突然很愉悦。
他的唇角短暂地勾起，但很快又放下来，他一边往回走一边道，“我去开车，你去找Joey，动作要快。”
眼下情况危急，霍太太也顾不得和那个小家伙之间的恩恩怨怨，当下便跑出去找人。
三个小家伙没跑远，就在大院里的操场上玩鸟，远远看见她，虫虫和小叶子都兴高采烈地招呼她道：“舅妈！快来！”
夏清时走过去一把将Joey抱起来，“舅妈要带Joey回家了，我们下次再一起玩，好不好？”
胖虫虫疑惑道：“舅妈，舅是你的宝宝吗？”
夏清时愣了愣，过了好几秒才道：“是呀，你们也是舅妈的宝宝，对不对？”
先前一直卖萌的乖巧宝贝这会儿倒是很拎得清，胖虫虫将一颗大脑袋摇成了拨浪鼓，“不不不，我是爸爸妈妈的宝贝，不是舅妈的宝宝。”
夏清时失笑，她摸摸两个小家伙的脑袋，说：“下次舅妈还请你们吃芒果。”
后面传来两下喇叭声，夏清时回头一看，正看见那辆熟悉的捷豹停在不远处。
她一路抱着Joey走过去，将他放进了后座的儿童座椅里，刚要关门，却注意到了小家伙腿上的一点异样。
大概是小家伙今天下午一直在花草堆里跑来跑去，这会儿他的两条小腿上已经密密麻麻地布满了无数又红又肿的小疙瘩，有蚊子咬的包，也有小虫子咬出来的伤口。
Joey不明所以，还仰着一张小脸眼巴巴地看着她，眼底又重新堆积起了几分讨好的笑意。
不知为何，夏清时突然很想朝他发脾气。
不会说话，永远这样可怜巴巴地看着别人，现在连被虫子咬了也不吭声，真是个活脱脱的傻子，被人欺负也活该！
越想越生气，可夏清时甚至都不知道自己在气些什么。
她伸手在他的腿上重重按了一下，又没好气的开口：“痛不痛啊？”
小家伙的眼里瞬间泛起泪花，他扁了扁嘴，有豆大的一颗泪珠滚落下来。
他吸吸鼻子，抬起头来看着夏清时，过了好一会儿，才摇了摇头。
对于这姐弟俩之间的官司，霍廷易并不多加干涉，只是下车从后备箱里拿了药箱出来，往夏清时手里一塞，“你坐后面，帮他涂药膏。”
车厢里没有人说话，她默不作声抬起Joey的两条腿，搭在自己膝盖上，然后拧开药膏帮他涂那些红肿伤口处。
这么一会儿，夏清时已经冷静下来了。
她有些后悔自己刚才对Joey那样大呼小叫——她不是在生他的气，可她究竟是在生谁的气，连她自己也不大明白。
回到家里，夏清时让保姆带Joey去洗澡，然后又转向了霍先生，“我们谈一下。”
霍先生敏锐地察觉到，刚才她对Joey的态度已经有明显的不同——只要不是全然的漠视，那一切就都好说。
夏清时要同他谈的，的确是这件事。
她自觉十分通情达理：“他现在没有别的去处，我同意他暂时留在这里。”
顿了顿，她又继续道：“但是，一旦我找到了他更适合去的地方，你要同意把他送走。”
霍廷易颇有些无奈：“没有谁比我们更适合养他了。”
夏清时重复道：“如果我找到了他更适合去的地方，你要把他送走。”
“清时。”霍廷易的声音也沉了下来，他凝神看着她，语气严肃，“你一直恨你妈妈抛弃了你和晏时……你现在要变成你最讨厌的那种人吗？”
“我没有！”夏清时高声反驳，但下一秒却有些狼狈的转过脸去，不让对方看到自己的表情。
她深呼吸好几次，终于将情绪平复下来，“我对他没有任何责任……况且，他不是还有你这么个好哥哥吗？”
说完她便看也不看霍先生，径直上楼去了。
“啪嗒。”身后突然传来一声轻响。
是Joey，大概是刚才被抱去洗澡时忘了拿他的小皮球，这会儿他全身上下只穿了条小内裤从浴室里跑回来拿小皮球，却在听见大人的对话后，将手里的小皮球失手跌落下去。
“Joey，”霍廷易走到小家伙面前，然后蹲下来，低声道，“其实姐姐很爱你，只是她还没习惯，我们都等等她，好不好？”
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不过几天便是夏父的六十大寿，这正是霍夏两家长辈见面的一个好机会——初次见面，场面既不太过严肃，但也绝不随意。
夫妻两人都是一早便起来了，确认了酒店地点后，霍先生便开车去接婆婆，而夏清时也先去了一趟夏家接晏时。
也许是今天要去外面参加宴会的缘故，晏时被好好打理了一通，常年穿着的那件旧帽衫也不见了，取而代之的一身崭新的西装。
“谁给你打的领结？都歪了。”夏清时拍拍晏时的胳膊，他立即明白过来，顺从地俯下身。
夏清时将那个歪了的领结解开，又给他重新打了一遍。
她松开晏时，后退两步，将他从头到脚打量了一遍，确认没有一丝差错了，这才拍拍他，笑道：“我们晏时真帅！”
晏时不说话的时候，看上去倒真真是个精神利落的漂亮小伙子。
沈璐瑶不知什么时候上楼来了，她看看晏时，又看看夏清时，然后笑道：“清时，你看，我给晏时定做的这一身西装还行吧？”
“嗯。”夏清时笑笑，“挺好的。”
说完她便打算牵着晏时下楼。
“哎。”沈璐瑶跟在他们身后，是副欲言又止的模样，“那个……小霍他今天没来啊？”
“不知道呢，我也没见着他。”说着夏清时甚至还四下看了看，似乎是在搜寻霍廷易的身影，“沈阿姨这么关心他，那待会儿要是见着了他，记得和我说一声啊。”
中国人讲究过九不过十，因此夏父今年的六十岁整生日并未大肆操办，而是只请了家里亲戚坐在一起吃顿饭。
夏晓棠的男友易霄也来了，夏清时牵着晏时下楼的时候，正撞见他被夏晓棠从房间里轰出来，样子挺狼狈。
陡然遇见夏清时和晏时，他挺不好意思地摸摸鼻子，打了个招呼：“清时也回家了啊。”
夏清时朝他笑笑。
不一会儿，叶真真的短信便如预料中的发到了夏清时的手机上——
“今天易霄来你们家了吗？”
叶真真当了易霄这么多年的备胎，平生最大愿望便是备胎转正，前阵子听说了易霄和夏晓棠闹分手，因为还不敢确定这两人是真分手还是闹闹小脾气，于是便借希望能通过今天夏父的生日宴会来验证。
要是今天这种场合易霄都不出席，那这两人就是铁定掰了。
夏清时毫不留情地粉碎了她的幻想——“来了。”
夏家其他人都是坐司机的车过去，只有夏清时是带着晏时自己开车过去。
宴会十二点才开始，现在时间还早，因此夏清时忙里偷闲，半路上在一家蛋糕店前面停了车，带着晏时进去吃冰淇淋。
晏时一直都很喜欢吃甜食，这会儿左手拿一个香草冰淇淋，右手拿一个巧克力蛋糕，幸福得眼睛都眯了起来，“好吃！”
“你慢慢吃，别急。”夏清时一边拿着纸巾帮他擦嘴角，一边笑着道，“好吃就多吃点。”
晏时舔着手里的香草冰淇淋，“他们说，今天还有蛋糕吃。”
“不吃他们的蛋糕，晏时吃清清买的蛋糕就好了。”
晏时重新高兴起来：“嗯！”
等到酒店的时候，他们两人果然是最晚到的。
夏清时笑吟吟的解释：“下次还是得跟着大部队，我就比大家晚出门了五分钟，结果路上堵得水泄不通。”
“应该让廷易去接你们。”她的话音刚落，就插进来一个熟悉的声音，“放着媳妇不接，来接我和她妈，这算个什么事儿？”
夏清时循着声音望过去，发现说话赫然正是叶老太太。
她猛然想起那一大片被糟蹋的玛瑙薄荷，当下就惊得连冷汗都出来。
迎着老太太慈爱的目光，夏清时坐立不安，她疑心叶老太太表面上和蔼可亲，其实今天是来寻仇来的。
叶老太太是上上宾，整个夏家都在忙着陪她老人家说话，夏清时扭头去看霍先生，发现他的神色自然，并无异常。
夏清时心里纳了闷，最后索性借故出了包厢，给鹿小萌打电话。
“问你件事，玛瑙薄荷是什么稀有的品种吗？”
“什么玛瑙薄荷，没听过。”
“学名、学名好像是曼塔留兰香，这个你听过吗？”
本硕博专业皆为植物学的鹿博士在电话那头斩钉截铁：“没有这种东西。”
夏清时心里一沉，“好，我知道了。”
曼塔留兰香，曼塔是薄荷英文Mentha的音译，留兰香也是薄荷……她真是个蠢货。
那天三个小家伙摘的，根本就是最普通的马薄荷！
什么玛瑙薄荷！什么稀有品种！什么养了三年才养活！分明就是霍廷易编出来吓她的鬼话！
她回到席间的时候，沈璐瑶还在不厌其烦地同叶老太太搭话。
她大概也是真的不把易霄放在眼里，当着他的面，她便对着叶老太太极力推销着自己的女儿，似乎恨不得能嫁给霍廷易的是夏晓棠。
“我们家晓棠，去年硕士毕业，现在在电视台实习，就在四台，她们主任说，下半年该安排晓棠上节目了呢。”
连夏晓棠自己大概都觉得尴尬，脸上青一阵白一阵，最后将手里的茶杯往桌上重重一放，起身出包厢了。
沈璐瑶依旧在喋喋不休：“其实我们晓棠上学时成绩可好了，她高三那会儿已经拿到了医学院的保送，后来还是她自己想学播音，我和她爸爸拗不过她，这才让她去学了播音。要是她去学医，那倒也好，上个月她过生日的时候急性阑尾炎，可真是把我给吓坏了，那会儿我就想，要是家里有个医生，那可就放心多了！”
其实夏清时压根就没听出这句话里的破绽来，可叶老太太却是个妙人。
听见沈璐瑶这样说，老太太倒也不关心夏晓棠的急性阑尾炎究竟后续如何，只是微笑着道：“上个月过生日啊？清时是什么时候的生日来着？哎哟你看，我真是老糊涂了，你们家的这两个宝贝女儿，清时和晓棠，究竟哪个是姐姐，哪个是妹妹啊？”
夏清时听见，愣了半秒，然后反应过来，她埋头借着喝汤的姿势偷笑。
此言一出，夏父和沈璐瑶都顿住了，脸色很不自然，倒是冷眼旁观了一整场的姑妈，这会儿终于气不忿，笑眯眯地在旁边同老太太解释道：“她们俩是同年的，清时比晓棠早出生一个月。”
这话说得不算露骨，可背后的意思却又昭然若揭，几乎可以算作是指着沈璐瑶的鼻子骂她是小三她的女儿是私生女了。
果然，此言一出，沈璐瑶立刻老实了下来，讪讪的笑着不敢说话。
见她终于安静下来，老太太很满意，然后又转向夏父，说：“他们两个孩子不懂事，闷不吭声就把婚给结了，但我们大人不能由着他们这样，婚礼的事情，也该提上日程了吧。”
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