身为新任兵部左侍郎，铁铉深知需身先士卒，以行动引领士气。
遗憾的是，他亲自上阵杀敌的愿望，似乎难以实现。
轰隆巨响突兀而至。
战场边缘，炮声乍响。
只见一枚炮弹挟带炽热火光，狠狠砸入正汹涌围攻的倭人群中。
炮弹落地，瞬间爆裂，强烈的冲击波将众多倭人掀翻，碎片如狂风扫叶，残忍撕扯着那些单薄的身躯。
刹那间，血肉横飞，断肢遍地。
那是大明火炮。
源自大明水师战舰上的重火力炮。
仅次于应天府城墙上的最新式重炮。
不容铁铉多想，紧接着是连绵不绝的炮声。
整个战场被轰鸣笼罩，愤怒的炮火如天降之火，密布在明军周围的每一个角落。
转瞬之间，天际被鲜红涂抹，仿佛天空也为此泣血。
倭国一心宁为玉碎，不为瓦全。
可是，当明军将装备于水师战舰上的新型火炮，搬运至陆地战场，一切顽抗都在无情的炮火轰击下化为乌有。
战事初起，不过是血肉之躯的较量。
尔后，它演变作一场全方面的较量。
人不再是唯一的主角，更强的新式武器，悄然间占据了战场的主宰地位。
大明的军火库尚未迎来真正的杀戮机器。
不过，新铸的炮管趋向合金，能耐住更密集的火力洗礼。
炮弹的威力升级，飞行得更远，破坏力更强。
那些盘踞边疆的昔日元朝余部，或能依赖他们与生俱来的骑术，在明军炮火的呼啸中疾驰闪躲。
至于倭人，就没那么幸运了。
日薄西山，天际一抹橙黄交织着不祥的暗红。
黑烟缕缕，自大地腾起，摇曳升空，终被晚风揉碎于云端。
远山之间，林火肆虐，借风势蔓延，吞噬着深邃的林莽。
火海中，树木爆裂的哀号，与山峦的悲吟交织成曲。
数匹伤痕累累的倭国马，自火海中惊恐奔逃，一路血迹斑斑，皮肉翻飞。
它们在山林边缘的荒野上踉跄奔跑，终是悲鸣一声，颓然倒地。
旁边起伏的地表，细流潺潺，近看才知那是汩汩流淌的鲜血。
血河之上，夕阳如血，映照着地上歪斜的战旗。
旗面破败，随风轻摆，如同迟暮老者，生命力之火奄奄一息。
倭国马的悲鸣渐渐微弱，远处火光只是默默照耀。
风，也似乎在这一刻静止了。
在那片被鲜血浸透的荒野上，时不时地飘来低沉声响，夹杂着断断续续的刀剑碰撞与痛苦呻吟。
柴昊强属于东征军队的一员，担任总旗官一职，手下管理着5名小旗官跟50名士兵。
作为这55人小队的首领，柴昊强直接向他上司百户负责，并接收传达下来的各项指令。
而此刻，柴昊强接到的命令，是要带领手下士兵们，悄悄摸查到战场的最外围。
“要是遇到还有气的倭人咋办？”
“军中补给尚未到达，一切行动以保证全军存活为首要。”
这是不久前，柴昊强与百户之间的一段对话。
这位百户是刚上任的，据说出自军事学院。
柴昊强不清楚百户姓甚名谁，只知道大家都喊他为常百户。
常百户年纪轻轻，肚子里还有墨水，这让柴昊强感到有些为难。
说什么军粮不够，要优先考虑军队生存？
军粮不是随着大军东征，一批批运送上岸的吗？
可常百户既然说了军粮不足，那估计是军中无法额外负担那些还有一线生机的倭人。
要是还活着，直接杀了便是。
“哧……”
柴昊强面无表情，手中长枪往前一送，深深刺入了刚刚在地上微微动弹的倭人胸膛，随即传来一阵闷响。
那已经被血色浸染的枪尖自倭人胸口拔出，暗红血液如同泉水般喷涌而出。
紧跟在柴昊强身旁的士兵迅速挥刀上前，利落地割下了倭人左耳，收入一个沾满血迹的布袋中。
大明重新推行军功爵制度，想要靠战功步步高升，自然得有证据。
拿人头来计数，虽说显得豪气干云，但搁眼下实在太残忍，且麻烦。
相比之下，割下耳朵装袋就便捷多了，还能防止有人混水摸鱼。
士兵帮总旗官收着战利品，心里默默估量着，这一袋子荣誉，是否足以让总旗官晋升到百户的位置。
而柴昊强的心思却不在这上头，他琢磨的是，自己得多大的功勋，才有机会迈进那军事学院大门。
眼界跟格局，立马就高下立判了。
不远处突然乱成了一锅粥。
“小灿子，当心。”
“这群该死的倭人，简直跟幽灵似的。”
一名小旗官怒吼着。
与此同时，三个浑身泥土的倭人挥舞着倭国刀，从土里冒出来，眨眼间，一把倭国刀就插进了小灿子胸膛。
“手雷。”
“快扔手雷。”
小旗官咆哮着，眼睁睁看着小灿子，还挂着因刚刚获得军功而生的笑，倒了下去。
各种型号的铁球，用引线一点，往敌群里一扔，铁球炸裂，碎片四散伤敌。
只不过，将作监手雷质量不稳定，时灵时不灵。
有时候炸得响亮，有时候就只能冒点烟，跟摆设似的。
小旗官吼声刚落，身旁的几个士兵迅速点燃了三颗手雷，朝着那正欲抽刀反击的倭人脚下扔去。
砰。
砰。
两声爆炸接踵而至，虽说有三成概率会哑火，但这回却成功把那三个倭人炸得飞了出去。
铁片四溅，深深嵌入倭人的身体。
柴昊强眼神里闪过一丝哀伤，小灿子不仅是他手下的兵，更是同村晚辈。
顾不上思考，将来怎么向小灿子家里老一辈交代这噩耗。
他目光一凛，狠声道：“地上那些倭人，一个不留，全给我补刀。”
“是。”
四周士兵响应声整齐划一。
但柴昊强心头仍压着块石头，又吼道：“列队前行，谁也不许落单。盾牌打头，长枪随后，两边配刀。战功人头平分，别贪功。”
“是。”
小灿子遭遇让大家心有余悸，谁也不想战场上出岔子，让家里妻小没了依靠。
整支队伍更小心地推进，逐一检查，确保战场上没有漏网倭人。
直到柴昊强他们抵达战场边缘，视野中再无敌人时，他朝天鸣了一炮。
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