夜色已深，无星无月。漆黑的天幕下亦是无边的黑暗。路边上，小小的如家客栈大门上悬着一盏气死风，在夜风中飘飘遥遥，以其微弱的光，给疲倦的旅人一个指引、一点慰藉。
如家客栈的上房，书儿和楚昕两个女孩刚刚洗漱完，春杏和陈妈妈各自端着水盆到外间，一打开木窗户，一股冷气便钻了进来，春杏不禁缩起了脖子。两个人快手快脚的向窗外倒了水盆里的水，关严了木窗，又回到里间服伺两个女孩子上床休息。
陈妈妈是梅氏身边的得力之人，是随着梅氏娘亲的陪嫁到梅家去的。她看着梅氏出生长大，又跟着梅氏来到了楚家。
从前梅氏跟着兄长出门的时候都是由她相伴服伺，于旅途上的大事小情颇有经验。如今楚昕头一次出门，梅氏放心不下，就把她给派了出来。
一路上，她对两个女孩照顾得无微不至，两个女孩子也从她那里受益良多。从如何打行李才不会散掉；如何防止晒伤；怎样骑马最节省体力，不会把大腿内侧磨伤；长途旅行不比在家里是遛马，还要学会爱惜马力。等到了晚上要用针把手上被缰绳勒磨出了的水泡挑开，还要热水泡脚，按摩腰腿，这样第二天才能还上得去马。事无巨细，皆有所教。当真是家有一老，如有一宝。
热呼呼的水泡过脚后，书儿和楚昕都觉得解乏极了。书儿跟陈妈妈和春杏道了谢。
陈妈妈客气道：“我和春杏两个都是在车里闷坐了一天的，这到了晚上再不动弹动弹可怎么行。”
春杏也道：“可不是。在家里的时候，累了就想坐下来歇着。没想到真让你坐一天，还不如干活跑腿舒服呢。”
楚昕闻言笑道：“好啊春杏，以后家里跑腿的活儿就都是你的了。”
春杏知道这是玩笑话，也凑趣道：“行行行，只要是跟在小姐身边，坐一天也好，跑一天也罢，都行。”
陈妈妈也笑，道：“春杏这丫头不错。虽说是头一次出远门，可她能吃苦，学东西也用心。就是回家后，骑马还是要再练练的，就找你楚山叔就行。你也不是不能骑，可就是胆子小，这路上马一多，跑得稍快点，你就慌了。看看人家书儿小娘子，这不到十天的功夫，啧啧，骑得那个叫俊啊，就比那些马背长大的鞑子也不差呢。”
春杏道：“你怎么拿书儿小姐去比鞑子。听说鞑子都是青面獠牙的野人呢。”
书儿也好奇起来。她从小就听秦三叔说鞑子如何残暴，不但毁了他的家，还杀了他的家人，都是一群杀人不眨眼的野蛮之人。如今陈妈妈居然拿她比鞑子？尽管知道是在夸她的骑术了得，可是心里也有些不舒服。
陈妈妈不以为意，道：“你们都小，又是在山里长大的，自然是不知道被边的事的。太太是出身山西商家，那边离边墙近，常有马市。以前啊，经常能看到鞑子过来买卖东西，有成帮结伙的，也有拖家带口的。先前的老皇帝停了马市，要征漠北，劳民伤财的闹了一大通，也只是把鞑子追来跑去的，伤不了人家的筋骨。老皇帝没了以后，边军就连续吃了几次败仗。最惨的一次，被鞑子破了西关城，西关李总兵夫妇都殉了国。”
书儿听到了个“李”字，忙问：“可是京里李阁老的幼子，以兵部侍郎兼任西关总兵的那个？”
陈妈妈奇道：“小娘子居然知道这等旧年之事？正是他啊。真是可惜了的，皓爷常赞他是一代名将。自那以后，朝廷不得已重开了边市，更是经常能看到鞑子了。他们也不过是和咱们一样，一个鼻子两只眼睛。只是身上的味道重得很，太太以前跟着皓爷去马市，就总是躲在皓爷的身后偷偷的皱着眉毛捂鼻子。那个样子，真是让人稀罕得想抱起了亲两口啊，哈哈哈。”
陈妈妈想到梅氏小时候可爱的样子，面上不由得浮现出了慈祥的笑容。她口中的皓爷便是梅氏的兄长梅哲皓。
楚昕和书儿听了也相视而笑。书儿心道：“这楚昕的可爱定是随了梅婶婶的。”
陈妈妈接着道：“太太也正是在那时候，看到了一个和她一般大的鞑子女孩，骑着一匹枣红色的小马，跑起来那叫一个俊哟，一边跑，一边笑，还一边还‘哟哦，哟哦’喊着。打那以后太太也学着那鞑子女娃的样子，一和皓爷到了路上，就开始“哟哦哟哦”的喊。在家里有什么不开心的，出门喊一喊，跑一跑就都抛到脑后了。因此皓爷也由着她。”
楚昕道：“原来是这样啊。我知道舅舅和娘亲小时候都不容易。没想到骑马也能让人开心啊。书儿，明儿个我们也‘哟哦，哟哦’的喊去。”
书儿笑着摇了摇头，道：“你个疯丫头，要喊你喊，我听着就好了。”
楚昕道：“这怎么是疯？哼，我就要喊，喊到心里舒服为止。”
陈妈妈道：“你个小小的人儿，打小是老爷太太手心里捧着，悉心看护着长大的，心里哪里还能有什么不舒服。”
楚昕道：“倒也是啊。嘻嘻嘻，那我就开心得喊以咏之。”
“好了好了，别贫嘴了。早点歇着，明天还要起早赶路呢。”陈妈妈说着，拿着两个人换下来的中衣挂到衣架上。她的手指触到了一块缝在书儿中衣上毛边粗麻，心里暗自叹了口气。梅氏嘱咐过她，说是书儿的娘亲为贼人所害，拜托她多加照顾。只是这个女娃懂事、要强又自立。一路上走来，倒是她照顾自家小姐更多一些。
陈妈妈等两个女孩在床上躺好，盖好被子，把烛台和水杯都在床边的小几上放好，又嘱咐了几句，才和春杏去外屋歇下了。
等到陈妈妈把隔断里外屋的门一关，楚昕就迫不及待地爬了起来，小声对书儿道：“快，脱衣服。”
书儿道：“我先脱可以，不过你要是认得不全，或是认得不对，可是要挨罚的。”
楚昕急道：“认罚，认罚。快点脱吧！”
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