?朱慈烺缓缓醒过来的时候，已经是第二日上午。当他睁开眼睛，反应过来自己是在马背上时，心中大惊，猛地一下想坐起身来，却发现手脚都被捆缚在马上，根本直不起身。他摇了摇有些昏沉的头，回忆起之前的情形，心中立即反应过来一定是阎应元打晕了自己，然后设法将自己送出了江阴。想到此，他五内俱焚，暗暗运足气，双手用力一错，挣开了捆在手上的布条，随即又偏着身子解开脚上的绑缚，纵身跃下马来。
他焦急地举目四望，见自己身在旷野之中，根本看不见江阴城的影子，甚至连东西南北都分不清楚。眼前是一片荒芜的田野，杂草之中开着零零星星的野花，视线尽头是一片茂密的树林，树林后面有连绵起伏的群山。他回身一看，身后是一片稀疏的灌木丛，灌木丛后面一条宽宽的河流正哗哗流淌。周遭不见一个人影。偏偏这是个阴天，乌云密布，方向也无从辨认。
他心慌意乱地彷徨了片刻，打定主意，回身牵起正在吃草的马儿，穿过灌木丛，蹚过河水，骑上马往旷野开阔的地方走去。
大约疾驰了半个多时辰，前方出现了村庄，他心中大喜，一身的疲惫顿时荡然无存。他策马进了村子，在村口找了一户人家敲门，想打听江阴的消息。
开门的是一位大约六十出头的老者，朱慈烺一见他，迫不及待地张口就问道：“请问老人家，这里是何处？离江阴城有多远？”
老者见他风尘仆仆，神色疲惫而焦虑，没有绕弯子，温和地道：“此处名齐家营，属于祝塘镇，离江阴城有七十余里。”
朱慈烺一听自己走出了这么远，几乎不敢相信：“什么，离江阴城有七十多里？”
老者点头道：“没错，你要去江阴，得往北走。”
朱慈烺看了一眼阴沉的天空，着急地问道：“何方是北？小可已经迷失方向，请老人家告知。”
老者指着村口一条宽宽的土路道：“顺着这条路一直往前，到了下一个村子，你再问，就知道了。”
朱慈烺谢过老者，急匆匆正要上路，老者又叫住了他，关切地道：“小兄弟，听说清兵这几天正在炮轰江阴城，你还是不要去了。”
朱慈烺感激地看了老者一眼，说道：“正因为如此，我才更要去。多谢老人家！”说完，他一勒缰绳，头也不回就往大路奔去。
他一路边走边问，一个多时辰后，他策马到了云亭镇，这里离江阴城已经不到十里。不知为何，时值正午时分，整个镇上却冷冷清清，见不到几个人，很多商铺都关门闭户，一派萧条肃杀的景象。
朱慈烺好不容易找到一个半开半闭的杂货铺，见店里的活计正坐在柜台后面打盹，他犹豫了一下，打了个招呼。
那伙计睁开眼睛，混混沌沌地看着眼前的朱慈烺，还没回过神来，含糊地问道：“客官，要买什么？”
朱慈烺摇摇头，急切地问道：“小兄弟，我想打听一下，江阴城现在怎么样了？”
“江阴？”那伙计瞪大了眼睛，“你不知道？”
他的回答让朱慈烺有些摸不着头脑，也有些心里发紧：“不知道。请你快说！”
那伙计闷闷地摇摇头，叹道：“已经完了。”
伙计的话顿时让朱慈烺如五雷轰顶：“完了？什么意思？”
伙计看了朱慈烺的表情，对他的反应一点也不感到意外：“昨天已经被清兵攻下，死光了。”
“死光了？”
那伙计感叹道：“没错，听说全杀光了，没有一个人投降，全城没有一个孬种。”
朱慈烺没想到那老者说的正在炮轰，到这里就变成了全城殉难，只因方才的村子里江阴稍远，还未及时得到准确消息。他没考虑这么多，愤怒地对那伙计道：“你从哪里听来的消息？你如果胡说八道，我一刀杀了你！”
那伙计听朱慈烺这么说，不乐意了，高声道：“什么胡说八道？今天早上都传开了，现在十乡八镇谁不知道这消息！你不相信，来跟我打听干什么？还在这耍什么威风，莫名其妙！”他看朱慈烺文质彬彬，根本不像穷凶极恶之人，心中根本没把他的话当回事，因此才敢出言顶撞。
朱慈烺自知自己情急之下说话不当，连忙赔礼道：“对不住，小兄弟。我有兄弟在城里，听你说城里的人都被杀光了，一时震惊，失了礼。你勿见怪。”
那小伙计点点头，表示理解：“算了。我看你不要回城里去了，清兵今天一整天都在焚烧尸体，严禁人员出入，你到了那里，也进不去的。”
直到此时，朱慈烺才不得不接受了这个残忍的现实：江阴破了，全城百姓都殉了国。他忽然觉得自己全身的筋骨仿佛被人生生抽了去，险些站立不稳，那伙计见他如同失了魂魄一般，精神恍惚，好心地问道：“喂，你没事吧？”
朱慈烺扶住门框，用细若游丝的声音问道；“那主持守城的阎应元他们，有消息吗？”
那伙计惋惜地摇头道：“别提了。阎公威名谁不知道，听说，很惨的……”他顿了一下，继续道，“听说阎公的尸体也和众人的堆在一起，今天早上已经烧了……”
他话没说完，只听“噗”的一声，朱慈烺口中喷出一股鲜血，溅到了几步开外。那伙计大惊失色，结结巴巴道：“你，你没事吧？”
朱慈烺面如金纸，无力地对他摆摆手，拭去嘴角的血迹，一言不发地走到马旁边，吃力地跨上马背。那伙计满心不解，愣愣地看着朱慈烺渐渐走远。
江阴城外，残阳如血。一个身影立在斜阳余晖之中，面向江阴的方向，默默凝望了许久。黄昏的风吹动着他的衣衫，一下一下地摆动，显得无力而凄惶。而他的双手，一直紧紧握成拳，片刻也没有松开……
“你说江阴没有一个百姓投降？”
多铎王府天英阁内，多铎一脸震惊地对朴敏问道。
“没错，王爷。”朴敏丝毫没有打了胜仗之后的兴奋和喜悦，一脸肃穆，“除了有几个躲在寺观塔的老弱难民一直没有参加守城，其余的百姓要么自尽，要么巷战而死，无一人投降。”
一旁的扎尔博也叹道：“听说参与守城的全是手无寸铁的百姓，主事之人也只不过是一个小小的典史，却抵挡我精锐之师八十七天，真是不可思议。”
多铎沉默半晌，缓缓道：“江阴人性情之刚烈，令人心生敬畏。”
见他二人都不说话，多铎道：“传我命令，将那主事的几人厚葬。”
“王爷，”朴敏脸上现出为难之色，“此次攻城我们损失惨重，折损八万余人，且江阴民众无人归降，博洛贝勒心中大为憋气，早就命人将所有尸体一并焚化，并未区分开来……”
朴敏以为此话出口多铎定要发怒，因此心中很是忐忑，但多铎却并未表现出来生气，他沉默了片刻，只是叹了口气道：“罢了。”
虽然已过中秋，这一天却似乎暑气很甚，夏子衿不知为何，心中尤为烦闷，坐卧不安。她叫上采薇，说想到院子里走走。两人相携出来，不知为何，所遇到的人个个喜气洋洋，掩饰不住的高兴。
正心下纳闷，却一眼又看到巴克度正在假山旁边玩耍，便叫了他一声，巴克度见到夏子衿，自然是又惊又喜，满是笑容的小脸在阳光下就如一朵初开的向日葵，生机勃勃。
“巴克度，王府最近有什么喜事吗？为何所见之人个个兴高采烈？”
“是因为父王又打了一个大胜仗。”巴克度记得夏子衿不喜欢打仗，所以他没有表现出来特别高兴。
夏子衿闻言心中一紧，连忙问道：“什么胜仗？”
巴克度虽然年纪小，但异常聪明，他看见夏子衿神情紧张，小心地道：“姑姑，我记得你说不喜欢打仗。我可以不说吗？”
夏子衿身在王府，对外面的情况一无所知，当然迫不及待想知道现在的情势，于是追问道：“没事，你快告诉姑姑，打了什么胜仗？”
巴克度有些担心地道：“姑姑会生父王的气吗？”
夏子衿听见他这么说，心缩得更紧了，着急地道：“你快告诉姑姑。”
巴克度怯怯地道：“我听见下面的人说，是因为又攻下了一座很重要的城池。这样我们的大军就可以顺利南下了。”
“是哪里？”
巴克度想了一下，有些犹豫：“好像叫，叫江阴。”
夏子衿失声道：“什么？江阴？”
“对，应该是江阴。听老师说，江阴特别难打，别的地方要么不打就投降，要么打不了多久，可江阴只是一个小县城，而且都是百姓在打，没有军队。还打了快三个月。我昨天也听父王说他们很了不起。”
巴克度的话犹如晴天霹雳，在夏子衿的头上轰然炸响。她想到多铎对扬州的屠戮，想到江阴的表妹及其夫婿一家十余口，险些站立不稳，她强自稳住心神，抱着一丝希望声音微弱地问道：“那你可知道江阴的百姓……”
巴克度看见夏子衿的失常，有些害怕，但他又不会撒谎，于是结结巴巴地道：“我听说都死了，只剩了几十个人……”
夏子衿一下情绪失控，双手扳住巴克度双肩，声音颤抖地道：“全都被你父王杀了？”
巴克度害怕地道：“姑姑，我不知道。”
夏子衿本来毫无迁怒于巴克度的意思，但由于过度震惊和忧愤而不免声色俱厉：“你父王现在在哪里？”
巴克度结结巴巴地道：“在天英阁。刚才扎儿博老师也过去了。”
夏子衿放开巴克度，一言不发径自转身就走，快步往天英阁而去，采薇连忙跟在后面。巴克度从来没见过夏子衿如此失态，望着她走远的背影，兀自有些委屈。
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