夏子衿和采薇二人买好了点心果品，见时间已晚，不由加快脚步往回走。此时路过一家包子铺，看着热腾腾的包子分外诱人，夏子衿又叫采薇去买两屉带回给朱慈烺吃。两人买好包子没走多远，就听见前面吵吵嚷嚷，不少人在围观，听来像是发生了争吵。采薇爱凑热闹，忙不迭地说：“我去看看。”不待夏子衿回答，就迫不及待地跑了过去，夏子衿叫了几声，她都没听见，夏子衿无奈，只得跟了上去。
“小姐，就是刚才碰到的那个人！”夏子衿刚刚走近，采薇就大惊小怪地说道。
“什么人？”夏子衿还没反应过来。
“唉呀，你快来看，在灯市盯着你看的那个公子。掌柜说他吃白食呢！”采薇一边说一边抓住夏子衿的衣袖把她扯进了人群中。夏子衿挤进去一看，见一个衣着神态都不俗的人正在跟店家理论，仔细一看，正是方才在灯市跟自己有一面之缘的男子。男子正是多铎，方才腹中饥饿，到店里就照着价格昂贵的美味佳肴点了一桌好菜，吃完后才发现钱袋不知所踪，付不了饭钱，正被店家羞辱，因此上演了这一幕。
此时多铎正在万分窘迫地恳求饭店老板：“掌柜，在下的钱袋确实莫名其妙不见了，并非故意，请掌柜的相信我，我马上回客栈取来银钱，加倍还你！”
店家哪里肯听：“回客栈？你当我不知道肉包子打狗的道理啊？你在诓谁呢？”
“在下就住在庆春街四海客栈，要不你派个人跟我去拿，就知道我绝对不是骗你！我可以加倍付钱。”多铎因为在异地他乡，加之身份特殊，心中明白自己只能息事宁人，否则闹大了对自己处境不利，因此耐着性子一味解释。心中不免后悔此次单独行动，现在举目无亲，处境窘迫，心里不由得也暗暗叫苦。
“我们店里哪有那么多人手！人人都像你这样，我们还开什么饭馆！少废话，要不你拿钱出来，要不就去见官！”
“老板，我已经说了，我真的丢了钱袋，让你派人随我去取，我加倍奉还，你又不肯，这不是故意为难我吗？做生意要和气生财，不要欺人太甚！”
“为难你？”老板面带讥讽，一副得理不饶人的架势，面对围观的人摊手道，“大家评评理，吃了饭不给钱，还说我欺人太甚！刚才这位客官点的可都是本店最贵的菜，吃完了才说没有钱，这不明摆着的吗？如果都吃了饭说丢了钱袋，我还怎么做生意！”
多铎出身满清王室贵胄，身份尊贵，何时面临过这样的局面，脸上发窘，却无计可施。此时四周都聚满了围观的人，大家巴不得事情再闹大些，才有好戏看。
有人道：“看这公子衣着光鲜，怕是大富人家，叫家里来赎啊。”
“衣服脱下来，抵得上饭钱喽！”
“没错，没饭钱，把衣服给掌柜的。”有人起哄道。掌柜似乎听见了这几句话，不由得上下打量了一下多铎，“没有银子，身上可有值钱的信物？比如，玉佩什么的？”
“信物？”多铎摸了摸怀中，歉意地摇摇头，“抱歉，在下身上没有什么值钱的东西。”他此次出门，只图轻装简行，除了银子，没有带任何物品。
“这样吧，”掌柜故作慷慨地道，“你这身衣服不错，值几两银子，你如果真拿不出钱来，就把衣服脱在这儿。”
“衣服脱在这？”多铎闻言，又惊又怒，但还是尽量按捺住自己的怒火，“掌柜的，您这不是为难我吗？大庭广众之下，在下把衣服脱在这儿，还怎么回客栈！”
“那我不管，总之，要么衣服脱下来，要么我报官！”多铎心里清楚，如果报官，自己会有很多麻烦，搞不好还会泄露身份。他思忖片刻，对围观人群抱拳道：“各位，在下就住在庆春街四海客栈，麻烦谁帮我走一趟报个信，找一个姓朴的客人，叫我的朋友送银钱过来！在下定当重谢！”
“庆春街？那可远得很哪，没有一个时辰，哪能回得来。”众人议论着，谁也没有吭声。
掌柜冷笑一声，“这位客官，我们还等着做别的生意呢，我看你还是把衣服脱下来走吧，别耽误小店的营生！”
“脱吧脱吧！给你留条裤子。”底下不少人也在起哄。
“衣服可以再买，给他就没事了！掌柜的，给人留条裤子。”
那掌柜见众人起哄，一脸坏笑道：“我也没那么缺德。内衣裤你自己穿着，不为难你。”
多铎见无人帮忙，只有一咬牙：“好吧，衣服给你！店家，今日羞辱之仇，他日在下定当回报！”
店家不以为然：“你要是舍不得这衣服，回去拿了钱再来赎回便是。”多铎不再言语，强忍心中的屈辱，动手便要开始脱衣服。
“且慢。”正当局面难以收拾之际，一个柔婉但明朗的声音在人群中响起。只见夏子衿挤出人群，从容地出现在掌柜和多铎面前。众人见是一个貌若天仙的姑娘出来解围，不禁啧啧称赞，更加群情振奋。多铎一眼看见是方才自己偶遇继而念念不忘的佳人，又惊又喜，同时又觉得分外窘迫，不由得脸更红了。
“老板，这公子欠你多少饭钱？”夏子衿面带微笑，不紧不慢地问道。
店家见夏子衿落落大方，仪态高贵，不敢怠慢，连忙满脸堆笑答道：“五两银子。怎么，姑娘要替公子偿付？”
夏子衿含笑道：“是，我愿替这公子付钱。”她微微一顿，扫了一眼多铎身后的桌子，话语一转道：“但一顿饭五两银子，店家，你恐怕欺负这公子是外地人吧？”
店家听夏子衿这么一说，脸色一变：“笑话，我与此人素昧平生，怎知他是本地人外地人？”
“方才小女子听这公子说话，他的口音明显就是外地人，店家每日迎来送往，宾客来自四面八方，岂会不知？”
店家冷哼一声：“我不管什么外地人本地人，总之吃饭给钱，天经地义！”
夏子衿气定神闲，仍旧含笑道：“不错，吃饭给钱，是天经地义，但凭你信口开河，漫天要价，恐怕没有这个道理吧？”
“信口开河？漫天要价？我怎么漫天要价了？”
“就你这样的小店，一顿饭五两银子，还不是漫天要价？”
“你要么替这位客官付饭钱，要么袖手旁观，少管闲事！”店家有些心虚，不耐烦地遮掩道。
夏子衿面容镇定，说道：“掌柜的，我既然出头，自然要替这位公子付饭钱。你别说五两，就是五十两，只要合情合理，本姑娘也照付。但既然饭钱是我付，就要算得清清楚楚，岂可由你信口开河、欺人耳目！小二，把你们菜单拿来。”
小二看着掌柜的，没敢挪动脚步。
“现在我算看出来了，我看你跟这吃白食的就是一伙！专门来本店闹事吧？”店家一翻脸，恶狠狠地说道。
夏子衿微微一笑：“掌柜的，既然你认定我们是一伙，是来闹事，依我看，还是叫官府来吧，问我们个寻衅闹事的罪名，顺便把你菜单上的价格和公子点的菜好好对一对，我想对于你这敲诈勒索的行为，官府也不会坐视不理吧！”
掌柜的看出夏子衿不好对付，恼羞成怒道：“敲诈勒索，你有何证据？”
夏子衿转头看了看多铎方才坐的桌子，微微一笑：“在场的各位也可以听一听，这位公子点的菜我方才都看了，油爆虾、清蒸螃蟹、红烧鱼头、椒末羊肉，小笼包子和一个翡翠白玉汤。我说得对吗？公子？”
多铎心怀敬佩，对夏子衿颔首道：“姑娘所言正是。”
夏子衿微微一笑，转向店家：“老板，按最贵的价格，我现在给你算一算这桌菜如何？”
掌柜的冷笑道：“最贵的价格？姑娘参照什么来算？”
“就按杭州最有名的酒楼望湖楼如何？这样你总不会吃亏吧？”
老板闻言心中窃喜，刚要答话，夏子衿又道：“但请问老板，你的价格真的敢与望湖楼一样吗？”
老板没想到夏子衿突然话锋一转，顿时愣住了。
“以你这饭店的规模、陈设和档次以及食材的来源，你的收费敢与望湖楼齐平？众人现在听了去，以后恐怕没有人敢再来光顾贵店吧？以后的生意你还要做吗？”
夏子衿面带微笑，话里有话地说道。
老板恼道：“是你自己说的按望湖楼价格算，可不是我。”
夏子衿笑道：“我若是以望湖楼的价格来算，恐怕你这店的生意要被我吓跑了。为了彼此公道，当然只能按一般标准来算。你说对吗？老板？”众人见老板中了夏子衿的计，都忍不住交头接耳，称赞夏子衿心思缜密，冰雪聪明。
老板拂袖道：“随你。”
夏子衿不再绕圈子，口齿伶俐地算：“既如此，我就且给你算算，翡翠白玉汤，两文钱；小笼包子，两屉四文钱；油爆虾，十二文钱；椒末羊肉，十六文钱；清蒸螃蟹十五文钱，红烧鱼头，十三文钱。一共是五十九文钱，也就是一两银子外加十九文钱。老板，我算得对不对？”
老板不服道：“本店的价格，岂能由你一个外人说了算。你说多少就是多少，真是岂有此理！”
夏子衿从容道：“你可以让围观众人评一评，我算的只会多，绝不会少。”
只听围观之人起哄道：“老板，认输吧！”
“差不多，就这个价！”
“老板，你不吃亏。”
见众人此时又都帮着夏子衿起哄，店家恼羞成怒，对着夏子衿道：“我看你就是来寻衅闹事的，今日休息得逞！”
夏子衿道：“店家不要着急，方才随我一起来的家仆随时可以去报官，官府自会给你一个公道，你看如何？”
“休要拿官府来吓唬我！我就不信官府还纵容白吃不给钱的！”
夏子衿收敛起笑容，正色道：“白吃不给钱？谁说不给钱？我说了付钱给你，是你不同意！大庭广众之下，你敲诈勒索，天下也没有这个道理！”
“谁敲诈勒索？你血口喷人！”
“掌柜的，是不是敲诈勒索，你自己心中有数！亏你每天迎来送往，你看这公子就应该知道他绝不会是混吃骗喝之徒，他已经说明钱袋失窃，且已表明诚意回客栈取来奉还，你却偏偏故意刁难，还虚抬物价，当众羞辱，你这不是敲诈勒索是什么？我就不相信知县顾咸建大人是非不分，还不查封你这黑店！”
不仅夏子衿的伶牙俐齿让掌柜的穷于应付，她方才提到顾大人也让掌柜暗暗心惊，看这姑娘似乎有些来头，掌柜这才意识到自己惹不起，他心中略一衡量，不敢再造次。于是眼珠一转，换上一副笑脸，故作宽宏地道：“好吧，本店也还要继续做生意，不想为这小事耽误营生，既然你肯替这位客官付钱，本人也就多一事不如少一事，也卖个人情给姑娘，希望姑娘以后多多光临本店！”
“那我该付多少银子给掌柜的呢？”
“一两银子即可。”
“一两银子？”
“一两银子，一两银子。敝人也是见姑娘古道热肠，心中感动，只收取一点成本，一点成本！”掌柜满脸陪笑。
夏子衿微微一笑，回头示意采薇，采薇掏出银子，走上前没好气地递给掌柜。掌柜连忙收下。
“诸位勿再围观，小店还要做生意，如果不用饭，请大家散开吧。”掌柜不仅没得好，还出了丑，脸上无光，于是没好气地驱散围观众人，众人议论着各自散去。
“多谢姑娘！”多铎这才走上前，万分感激地对夏子衿抱拳施礼。
“公子不必客气。”夏子衿浅浅微笑着，落落大方。
“这位公子，方才多有得罪，请公子大人不记小人过，多多包涵！”掌柜的一脸堆笑，也过来赔罪。多铎冷冷一笑，并不答话。三人随即离开饭馆，一路说着话往外走。
“公子，你的钱袋被偷了不知道？还在这大吃大喝？”采薇抿着嘴，强忍着笑对多铎戏谑道。
多铎面带惭色，难为情地道：“怪在下方才大意，实不知钱袋何时失窃，方才用完饭才发现。今日若不是姑娘解围，当真狼狈至极！”
“我家小姐就是看不惯这些势利小人！”采薇得意地说。
“小姐冰雪聪明，兰心蕙质，男儿也多有不及！”多铎由衷赞道，“方才三言两语就拿住了那店家，真是令人佩服！”
“公子过奖了。”夏子衿微笑道，“他虚抬物价也就罢了，还恶意讹诈，想当众羞辱别人，也确实可恨。只因他本来也心虚，所以才会被唬住。”
“姑娘说的是。多谢姑娘！”
“明日是中秋节，这两日街上分外热闹，鸡鸣狗盗之徒也趁机浑水摸鱼，难怪你丢了钱。”
“实在怪我大意了。”
夏子衿点点头：“我们就此别过吧，公子银袋失窃，采薇，你再给公子一点银子。”
多铎慌忙阻止：“不用不用，在下在四海客栈还有朋友，身边还有不少盘缠，多谢姑娘好意！”
“我看公子是外地人，如果实在有难处，千万不要客气。”
“不敢瞒姑娘，客栈确实还有朋友。今日我闲来无事，所以独自出来闲游，不料生出这端枝节！不过倘不如此，在下也不得姑娘相助，不能识得姑娘，才是人生一大憾事。”多铎称谢的同时不忘表达心中的倾慕之意。但夏子衿对多铎的话并未在意，只淡淡说道：“既然如此，那我也不再强求。公子，我二人还有事要办，这就告辞了。”
多铎意外与夏子衿两度相逢，心中喜不自胜，听见夏子衿就要告辞，哪里肯再错失良机，连忙道：“今日幸蒙姑娘相助，请问姑娘芳名，仙居何处？明日我定当登门拜谢！”
“区区小事，何足公子挂齿。登门拜谢，更不敢当。就此别过，后会有期！”多铎如此相问，实则想打探夏子衿的姓名和居所，便于以后联络，不料夏子衿并不愿相告，对多铎微笑致意之后，与采薇转身就走。本来意外生出这段机缘，多铎以为可以识得佳人，可夏子衿襟怀磊落，不拘小节，既萍水相逢，而浑不在意，令多铎心中倍感惆怅。
“姑娘，请留下芳名！”见夏子衿就要走远，多铎不甘心地高声请求道。
夏子衿回头，只是浅浅一笑，并不言语，随即又转头款款离去。采薇也转过头，仿佛明白他的心思，俏皮地眨了一下眼睛，也没说话。多铎凝望着她们渐渐走远的背影，心中失落至极，独自怅立许久，不肯离去。
夏子衿和采薇回到朱慈烺处，顾大人和朱慈烺正等得万分焦急，以为她们出事了，正要派人去找。采薇将夏子衿猜灯谜和智斗餐馆老板的事讲了一遍，只听得顾大人和朱慈烺称奇不已，更加对夏子衿另眼相看。
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