远在永州城的李自道接到李牧九中榜封官的消息，手中拿着那封信笺，目光空洞的坐在书房，不言不语，这信上说，李牧九已经拜在了左丞相门下，成了他的学生，如今凭着左无咎的关系，竟能入朝为官，进了户部，补了之前户部少卿的缺，这官职不知比他这个永州城司高出了多少的阶位，可谓一步登天。
虽然欣喜儿子做了高官，然而李自道也十分担心，自己的儿子什么样，做老子的还不知道，他为何会走到这一步，就是因为心里揣着异哥的死，他心中有恨，想的都是伸冤报仇，就怕他年轻气盛，做了权臣之间互相较量的垫脚石，李自道思考再三，在回信上只写了：知道二字，未有对李牧九自作主张的责备，也无多一分的关怀，可是如今他要为李牧九的担忧，却只多不减。
那信，路程辗转的送到李牧九的手中时，李牧九刚在庙堂行完了册封礼，回到了自己的府邸，忐忑的拆开信封时，他想父亲一定写满了责骂，他又岂会不知，自己现在已经深陷险境，那万里草堂多少的学子，如果他没有能力得到左无咎的重用，随时有第二个他爬上来。
同窗的文大兴在左无咎的大力举荐下，如愿的进了灵安府，不过只是做了校对文书的闲职。然而他的头上就是孟国公的心腹之一，灵安府司卿，阿图。
薛玉进了吏部，任吏部左少卿，位在副职，正位乃吏部大卿，而孟国公的学生封梨若任吏部右少卿。张九亭进了礼部，职位所在圆译馆，掌接待各藩属之责，虽然职位不高，但对于容易满足的张九亭来说，已是感觉天恩浩荡。魏稹则任了儒林苑侍读。萧子柱如愿的进了刑部，时任督查院协理，掌各地送来的刑名案件，会同部内十三司审理之权。孟国公的学生贺冬玄巧的与李牧九同在户部为职，任户部右少卿，而户部大卿同是孟国公的学生，沈维正。如果不是大试开启之前，大意了，与那小皇帝承诺，一切公平起见，听从他的安排，自己现在顾着颜面不好发作，否则岂会让那两个老家伙得了便宜，反正他手里学子众多，塞进朝堂都是早晚的事，任左无咎跟易善补两个老家伙能翻出什么花来，他自信小皇帝成不了气候的。
官职封上之后，翌日，李牧九等人就跟着左无咎进了朝堂。
来的尚早，在宣德门外等候的时候，正巧与张九亭还有魏稹遇上了，于是文大兴、李牧九、薛玉便前去与二人闲谈去。
几人寒暄了一会，宣德门的大门突然开了，一众身着朝服的官员缓缓而进。
而此时各郡州府县亭的官员，虽然见不到天子，但是早朝时间，他们也必须跪拜于所在地的城门之下，若有事奏，要写在卷轴之上，放进特制的牛皮桶里，再有驿站人员取来，需快马加鞭，日夜兼程，奔赴都城，报于天子。
永州城司李自道已经失眠多日，天还没亮，鸡尚未鸣，他已经穿戴好朝服，走到了城门之下，天空还挂着月亮，冬日的肃杀寒冷都给了早上，李自道念叨着，这个时候千里之外的李牧九已经站在了章劾殿，父子二人，同朝为官，却遥遥相隔。
在去往章劾殿的路上文大兴握紧拳头给自己打了打气，又紧张又激动。
“终于要面见天子了！”
薛玉站在文大兴身边，队伍缓行。
“天子要是见到你这个跳马猴子样，必要把你赶出章劾殿。”
李牧九在文大兴身后跟着，问道：“你就这么想见天子？”看文大兴的样子，似乎并没有见过天子，难道他并不是像他一样是棋子？李牧九在心里存了怀疑。
文大兴微微别过头，正要回，却已经进了章劾殿内，大殿肃静，便未敢再吱声了。
章劾殿乃满朝文武早朝面见帝王的地方，殿内十分大，朝臣所站之地，之帝王所坐，相隔十步阶梯，远之又远。
李牧九余光看向前方的孟国公，这满殿的大臣都是站着，只有三公，坐着听政。
稍候不多时，内侍官便宣皇帝驾到，礼—
众人行文臣鞠躬拱手作礼。
文大兴总按耐不住要稍稍抬起头看，可是离的太远，天子还带着冠，冠帘摇摇，总是瞧不到。
内侍官：“起—”
新晋的几个年轻的官员抬着头，都想着看看天子的模样，可是距离太远，那垂在帝王面前的珠帘隐隐约约的遮掩着天子的容颜。
李牧九好奇的看着远处的天子，耳边听着周遭大臣的谈话，他仿佛一个局外人，静静地听着。
“陛下！老臣要告孟国公纵容子孙杀人！”
方才还在神游的李牧九忽被这个声音敲醒。
“陛下！臣几日前得知，孟国公之孙，在永州城纵手下杀人取乐！于闹市街区就将一男子活活打死，而后当地官员毫无作为！抓了个替罪羊，草草结案！”说话的大臣是年近花甲的礼部大卿狄怀信，是朝堂少有的正值老臣，一直不畏强权与孟国公争斗。
这些话字字都在诛李牧九的心，一瞬间红了眼眶。
旬令堂不屑的说道：“狄大人，你有证据吗？”
狄怀信有些激动：“证据？那满街的都是人证！”
“哦？那你就叫那些人去府衙击鼓鸣冤啊。”齐国公讥讽道。
“你！”狄怀信气的直咳，说道：“你弄权霍乱朝堂，草菅人命，桩桩件件，老夫都不曾诬陷你！”
“狄大人！你总是这样诋毁老夫，老夫念你一把年纪，将死之躯，屡屡不与你计较，你倒是三番四次的找我麻烦，可别怪我不客气了！”孟国公说道。
“狄大人，你是不是被人骗了？那案子确实有，可是与我世侄分毫干系没有。况且，城司已经结案，如今你跑到大殿上说这些重伤三朝元老，到底是何居心？”赵国公说道。
“你们——咳咳咳咳咳咳”狄怀信气的发抖。
李牧九走过去扶住狄怀信，说道：“狄大人有礼，晚辈永州李牧九。”
“你是……李自道的儿子？”
“正是。”
旬令堂听到李牧九的介绍，不禁对他多了分关注，旁边的齐国公说道：“你是左丞相的门生。”
李牧九礼貌的回道：“是。”
狄怀信拉过李牧九，激动的对天子说：“陛下！那死的就是他的家仆！此事，他一定能证明老臣所言句句属实啊。”
李牧九看着这个唯一帮自己为异哥伸冤的老者，瞧他年至花甲，颤颤巍巍的站在朝堂，依旧挺直了胸膛，不惧强权，李牧九看着狄怀信，心中满是愧疚。
“臣李牧九证明狄大人所说非虚。”旬令堂那双眼一阵凌厉的目光投在李牧九身上，心中算着：姑且听你怎么说。
“但是，只有一事是对的，就是死者确是我家家仆，这也是我后来才知道的，也去跟其他仆人了解过了，我那家仆本就是个不省心的，到处爱招惹是非，他定是又口出狂言，与人起了是非，才落得如此下场，恰巧跟孟公子有了牵扯，不想伤了公子名声。”
狄怀信不可置信的看着李牧九，大怒道：“你胡说！”突然，吐了好大一口血，笔直的摔在了朝堂的地上，这着实吓坏了众人，纷纷涌了过去，朝堂瞬间混乱开来。李牧九年少，哪里见过这种场面，被眼前的景象吓的心更慌了，宗寒岭撩开遮帘，急匆匆地跑了下来，叫道：“爱卿！”
“崔白！叫太医！”
李牧九呆立的站在一旁，浑身颤抖，他怎么会想到发生这种事，心里祈求着狄怀信平安无事。
旬令堂走到李牧九身边，说道：“吓坏了吧，孩子。”
李牧九眼睛通红，含着泪水，本是恨不得立马杀了孟国公，转头跪倒在地，面对着旬令堂，故作可怜的姿态，说道：“求孟国公怜我。”
旬令堂笑笑，指指左无咎，说道：“那才是怜你的人。”
狄怀信的丧事天子特令，以国公体制办理，倒是走的风光体面，他的孙子狄小禹也封了荫官。
忠臣以死直柬的事在大洲传的沸沸扬扬，老少妇孺，人尽皆知。
李自道得知此事，跪在祖宗的牌位前，不敢起身，除夕将至，他决定要前往都城看望儿子了。
户部少卿府内，屋外大雪纷纷，屋内李牧九对着案上的文件，看也看不进去，入朝之前，伯尧上邀他去了蓬荜楼，那包间里还坐着左丞相，伯尧上与左无咎让他转投在旬令堂的门下，让其只管按他们说的去做，他们已经安排好了一切，如今尽快取得旬令堂的信任，才能更快的将其除之。
虽然李牧九心中万分不愿，但是能快些为异哥伸冤，他便答应了下来。
那日朝堂，他本以为是做场戏，却没想到会是那种结果。
“李兄。”忽然听到一个熟悉的声音。
李牧九回头去看，原来是文大兴在门口叫他，身上披着的斗篷落满了雪，李牧九走到他面前，问他什么事。出了那件事之后，草堂的其他学子，已经不怎么联系他了，就是在街上见到，也远远地避开，不似从前。他本以为文大兴他们应该也是要如此对他了，毕竟他现在在文人骚客之间臭名昭著，新科官员，背弃恩施，谄媚三公，逼死老臣，足够叫不知详情的人对他唾弃。
“没事就不能叫你？怎么进了朝堂竟有了生疏？”文大兴拉起他往远处一指，回廊处站着薛玉、张九亭。
李牧九心头一震，多日不见，他已经做好了孑孓一身的准备了，没曾想，他们还是会叫上他。
“你若无事，这就随我回家，我老家的父母来陪我在都城过年，拿来了鹿肉跟美酒，咱们得喝一杯，你可不能拒绝我。”文大兴说道。
望着文大兴等的目光，李牧九不知该说什么好，哽咽道：“我……”
“快些走吧，一会雪该下的更大了。”回廊上的薛玉朝这边喊道，然后转身就离开了。
文大兴拉起李牧九的手，在雪里小跑着，追上薛玉，一边嬉笑一边嗔怪他也不知等等他们。
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